Científicos de Xinjiang descubren planta capaz de sobrevivir en Marte

En un descubrimiento pionero, investigadores del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang de la Academia China de Ciencias han dado con una especie de musgo del desierto, conocido como Syntrichia caninervis, con potencial de sobrevivir en las condiciones de Marte.

Durante la tercera expedición científica de Xinjiang, el equipo se centró en el estudio de esta planta y encontró que no solo desafía toda comprensión sobre la tolerancia de los organismos en ambientes extremos, sino que también demuestra la capacidad de sobrevivir y regenerarse en un entorno marciano simulado.

Con el apoyo de este proyecto, Li Xiaoshuang, Zhang Daoyuan y Zhang Yuanming, del referido instituto, y Kuang Tingyun, de la academia, se concentraron en la "especie pionera" en un ambiente desértico, informó el instituto en un artículo el domingo.

Mediante una serie de pruebas, los expertos demostraron sistemáticamente que el musgo puede aguantar más del 98 % de deshidratación celular, temperaturas de hasta -196° C, más de 5000 Gy de radiación gamma sin perecer y con una pronta recuperación, reverdecimiento y crecimiento, revelando una extraordinaria capacidad de renacimiento.

Estos hallazgos amplían los límites del conocimiento humano sobre la resistencia de los organismos en entornos inhóspitos.

Revelan que, en condiciones marcianas simuladas con múltiples adversidades, el musgo puede sobrevivir y regenerarse al volver a un ambiente adecuado. Es el primer caso de plantas superiores que resisten en este estado.

El equipo identificó características únicas. Sus hojas superpuestas reducen la evaporación del agua, mientras que las puntas blancas de las hojas reflejan la intensa luz solar. Asimismo, la innovadora absorción de agua "de arriba abajo" de estas puntas blancas recoge y transporta eficazmente el agua de la atmósfera. Además, puede entrar en un estado de latencia metabólica selectiva en condiciones adversas y lograr rápidamente la energía necesaria para su recuperación cuando este mejora.

Basándose en su fuerte tolerancia ambiental, el equipo planea experimentos en naves espaciales para controlar la respuesta de supervivencia y las capacidades de adaptación en condiciones de microgravedad y radiación ionizante. El objetivo es desentrañar los fundamentos fisiológicos y moleculares del musgo y explorar sus mecanismos reguladores clave que le permiten aferrarse a la vida, sentando las bases para futuros usos en la colonización espacial.