Los tacos no tienen fronteras

21 de abril de 2024. Una visitante muestra el taco que compró en el festival desarrollado en Beijing.

20 de abril de 2024. El Festival del Taco en el distrito de Changping, en Beijing. Fotos de cortesía

EL chisporroteo de la comida al freírse en aceite caliente y los tentadores aromas de las tortillas repletas de deliciosos ingredientes eran como un imán para quienes pasaban por los puestos de comida con auténticas delicias mexicanas. Este fue el telón de fondo del Festival del Taco, que tuvo lugar en Beijing el 20 y 21 de abril de este año.

Muchos de los comensales, de diferentes nacionalidades y vestidos con sombreros mexicanos, saborearon tacos y pudieron presenciar una gama de espectáculos musicales en esta fiesta culinaria.

El taco se remonta al siglo XVIII. Según fuentes históricas, los mineros de plata mexicanos solían usar tortillas dobladas por la mitad como una forma práctica de sostener y consumir sus alimentos. Con el tiempo, este sencillo alimento se fue transformando hasta convertirse en los amados y variados tacos de hoy en día, los cuales son disfrutados alrededor del mundo.

Durante la feria, más de 30 vendedores ofrecieron una amplia selección de más de 70 tipos de tacos. Muchos tienen restaurantes en Beijing, mientras otros viajaron desde Shanghai para participar.

El restaurante mexicano Moji en Beijing fue uno de ellos. Los tacos están hechos a partir de tortillas de maíz o trigo y se rellenan con ingredientes como carne de res, cerdo, pollo, mariscos, frijoles, verduras y queso. A esto se le pueden sumar aderezos como salsa, guacamole, cilantro, cebolla y otros condimentos según los gustos de cada persona. Se pueden preparar mediante diferentes métodos de cocción, ya sea asados, cocinados a fuego lento o estofados, lo que da lugar a una variedad de sabores y texturas. Si bien algunos tacos pueden ser un poco ácidos o picantes, su sabor varía según los ingredientes y condimentos específicos utilizados.

Los tacos son populares desde hace años, pero aún no han penetrado entre la población china como lo ha hecho la comida rápida estadounidense, con algunos alimentos insignes como hamburguesas, sándwiches y hot dogs, que han estado presentes en China por décadas. Sin embargo, la calidad y la creciente popularidad de los restaurantes mexicanos en China están ayudando a que los tacos también logren hacerse un espacio en el mercado local.

En la mesa

Hace siete años, el restaurante Moji, que considera el taco como el alma de la cultura mexicana, abrió en Beijing.

“En el evento, ofrecimos una variedad de tacos auténticos, incluido el taco de tripa y el taco campechano, que consiste en una combinación de carne de res, chorizo, papas y queso, todo envuelto en una suave tortilla”, dijo uno de los representantes de Moji. Además, el restaurante estrenó varios platos nuevos en el festival, como los tacos ya mencionados y otros hechos con tendones de ternera picantes.

“Mucha gente vino al evento, con cientos de visitantes cada día. La gente reaccionó muy positivamente a nuestros platos y fue reconfortante ver cuánto disfrutaron de los auténticos sabores mexicanos que trajimos al festival”.

En los últimos años, el restaurante ha sido testigo de una clara evolución en las preferencias alimentarias de los consumidores chinos. Ha habido un interés creciente por la cocina internacional, y la gente se está atreviendo más a la hora de probar nuevos sabores y platos mexicanos.

“Ser parte de la industria de los alimentos y los bebestibles en Beijing puede ser un desafío, pero, a la vez, también es gratificante. Nuestra marca ya tiene cuatro restaurantes en Beijing y le ha ido bastante bien este año”.

Otro restaurante famoso en la capital china es Q MEX Bar & Grill, el cual se encuentra operando hace 11 años y actualmente cuenta con cinco establecimientos. Además, ofrece a los clientes la oportunidad de sumergirse en la cultura mexicana a través de presentaciones de música en vivo.

Marcus Medina, chef y copropietario de Q MEX, se ha encargado de introducir varios sabores tradicionales de México en China, y destaca el aprecio por las especias que comparten tanto los chinos como los mexicanos. Según señala, existen ciertas similitudes entre el picante de algunos platos mexicanos y los sabores característicos de las ardientes cocinas chinas de Sichuan y Hunan, que son las que más le gustan.

Una presencia creciente

Taco Bell, una cadena de comida rápida con sede en Estados Unidos, se unió una vez más al festival. Con una historia de más de 60 años, la cadena ofrece diversos platos inspirados en la cocina mexicana.

Hace aproximadamente dos décadas, Taco Bell se retiró de China, pero volvió a ingresar en 2016. Con un menú renovado, la cadena hizo su debut en el país al establecer su primer restaurante en Shanghai. En 2020, amplió su presencia con la apertura de otro local en Beijing, y a finales de 2023, ya tenía 100 establecimientos en 12 ciudades de China.

En el menú se pueden encontrar nachos, tacos, quesadillas y burritos, además de otras comidas adaptadas al paladar local. De este modo, hay platos como arroz, pollo con hueso sazonado y pizza de taco, que han sido desarrollados exclusivamente para el mercado chino.

En China, la franquicia de Taco Bell es propiedad de Yum China, la empresa de restaurantes más grande del país, la cual también está a cargo de las populares cadenas de comida rápida KFC y Pizza Hut.

Según Yum China, en la actualidad, los consumidores chinos quieren lo mejor que el mundo tiene para ofrecer, por lo que espera expandir aún más su presencia en el país.

Preferencias locales

Con el fin de adaptarse mejor a los gustos de los consumidores chinos, ciertos restaurantes han introducido tacos al estilo chino. IN&OUT, también conocido como Yi Zuo Yi Wang, un restaurante que se especializa en comida de Yunnan, utiliza erkuai, o pasteles de arroz, para preparar un taco exclusivo relleno con pollo asado a la citronela.

A pesar de la distancia geográfica, la cocina de Yunnan comparte similitudes con los platos mexicanos en cuanto a sus sabores ácidos y picantes. Los erkuai se elaboran con arroz cultivado localmente, cocido al vapor, machacado y prensado a mano. Tienen una textura única, al ser suaves y gomosos, proporcionando un sabor complementario cuando se combinan con tacos.

Los entusiastas de la comida china están dispuestos a darse un capricho. En el Festival del Taco en Beijing, una joven de apellido Lin probó tacos por primera vez. Los tacos le recordaron al tipo de barbacoa característica de la ciudad de Zibo, en la provincia de Shandong. Los comensales envuelven carne y cebolletas en panes similares a las tortillas. El año pasado, un video que mostraba este estilo de barbacoa se hizo viral, lo que desencadenó que una multitud de consumidores acudiera en masa al lugar para probar la comida.

“Pero los tacos saben diferente debido a las salsas. Al masticar la tortilla, la combinación del relleno y la salsa crea un sabor increíble, y con todas las verduras que tienen, también pueden ser una buena opción para las personas que buscan una dieta saludable”, dijo Lin al semanario Beijing Review.

“Los tacos no tienen fronteras”, concluyó.