China lanza sonda Chang'e-6 para recoger muestras de la cara oculta de la Luna

La colosal cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna se formó por una colisión celeste hace más de 4.000 millones de años y tiene un diámetro de 2.500 kilómetros, equivalente a la distancia entre Beijing y Hainan, así como una profundidad de unos 13 kilómetros, según los científicos.

Se trata del cráter de impacto más antiguo y más grande de la Luna y uno de los mayores del sistema solar, por lo que puede proporcionar la información más temprana sobre la Luna.

"Las muestras directas de primera mano de la cara oculta de la Luna son esenciales para darnos una comprensión más profunda de las características y diferencias de los dos lados de la Luna, y para revelar sus secretos", afirmó Zeng Xingguo, científico de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China.

"Toda la misión está llena de numerosos desafíos, con cada paso interconectado y capaz de poner los nervios de punta", dijo Wang.

Con el fin de lograr una comunicación entre la Tierra y la sonda en la cara oculta de la Luna, China envió el satélite de retransmisión Queqiao-2, cuyo nombre se traduce como "Puente de la urraca-2", a una órbita lunar altamente elíptica y fija a principios de este año.

Si bien la misión Chang'e-4 logró el primer alunizaje suave del mundo en la cara oculta de la Luna en 2019, Chang'e-6 aún enfrenta riesgos significativos, ya que el terreno accidentado del lugar plantea grandes desafíos para el alunizaje, de acuerdo con los expertos espaciales.

La misión Chang'e-6 conlleva poner en funcionamiento nuevos avances tecnológicos en áreas como el diseño y control de la órbita lunar retrógrada, el muestreo rápido e inteligente y el despegue desde la cara oculta de la Luna, apuntó Wang.

"La cantidad de muestras que Chang'e-6 puede recolectar es incierta y no se puede estimar con precisión en este momento. Nuestro objetivo es recolectar dos kilogramos", añadió Deng Xiangjin, experto de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.

La misión Chang'e-6 transporta cuatro cargas útiles desarrolladas a través de la cooperación internacional. Instrumentos científicos de Francia, Italia y la Agencia Espacial Europea/Suecia están a bordo del módulo de alunizaje de Chang'e-6, y un pequeño satélite de Pakistán está a bordo del orbitador.