Investigadores brasileños logran crear películas bioplásticas a partir de cáscaras de plátano

RÍO DE JANEIRO, 27 abr (Xinhua) -- Investigadores brasileños lograron utilizar cáscaras de plátano para crear películas bioplásticas con potencial para ser utilizadas como envases activos para alimentos, pudiendo reducir el uso del plástico, según reveló hoy la estatal Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa).

Mediante un proceso sencillo, con pretratamientos que solo implican agua o una solución ácida diluida, los investigadores de la Embrapa convirtieron totalmente la cáscara de plátano en películas bioplásticas con excelentes propiedades antioxidantes, protección contra la radiación UV (ultravioleta) y sin generar residuos.

Las películas se comportaron tan bien o incluso mejor que muchos bioplásticos preparados de forma similar a partir de otros tipos de biomasa, pero utilizando otros métodos, incluidos procesos más complejos, caros y lentos, y por tanto menos productivos, para transformar los residuos agroalimentarios.

El estudio contó con el apoyo de la Fundación de Investigación del Estado de São Paulo (Fapesp) a través del proyecto "Películas biodegradables a partir de subproductos integrales del procesamiento de frutas" y fue coordinado por la investigadora de Embrapa Henriette Monteiro Cordeiro de Azeredo.

La cadena de valor del plátano, en particular, genera una cantidad importante de subproductos que actualmente se infrautilizan o se eliminan de forma inadecuada, lo que provoca pérdidas y problemas medioambientales. Según los investigadores brasileños, por cada tonelada de plátano procesado pueden generarse hasta 417 kilos de cáscara.

Esto motivó a los investigadores a reducir los residuos generados por el descarte de la cáscara, aprovechándola al máximo, incluidos sus numerosos compuestos bioactivos, como los fenólicos, y la pectina, un importante polisacárido que puede utilizarse en la producción de películas biodegradables.

"Utilizarlo como película bioplástica es una oportunidad para valorizar este residuo y reducir el impacto medioambiental asociado al uso de plásticos no biodegradables", afirmó el ingeniero químico Rodrigo Duarte Silva, que desarrolló la película durante su posdoctorado.

Según Azeredo, la película preparada a escala de laboratorio, de color parduzco y espesor micrométrico, puede utilizarse como envase primario para productos propensos a reacciones de oxidación.

Los prometedores resultados obtenidos experimentalmente han animado a los investigadores a continuar sus estudios para mejorar aún más algunas de las propiedades de la película. Entre ellas, la interacción con el agua, un reto de investigación debido a la gran afinidad por el agua de las moléculas presentes en la biomasa.

Además, los investigadores tienen la intención de desarrollar la película bioplástica a escala piloto en aproximadamente un año y medio para que el proceso sea aún más interesante desde el punto de vista industrial. Fin