Presentan chip cerebral de desarrollo chino

Presentación de “Neucyber”, chip cerebral desarrollado por científicos chinos, en el Foro de Zhongguancun (ZGC), 25 de abril de 2024.

El chip es una pequeña lámina blanda unida por delicados hilos, implantada en el cerebro. Gracias a ella, un mono con las manos atadas puede controlar un brazo robótico con “solo sus pensamientos” y agarrar una fresa.

Esta tecnología de interfaz cerebro-ordenador de alto rendimiento (BCI), dada a conocer el jueves en el Foro de Zhongguancun, cuenta con el respaldo de un chip cerebral central, llamado “Neucyber”, desarrollado por científicos chinos. Con anterioridad, el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, había anunciado que su startup Neuralink había implantado uno en un paciente.

El alto rendimiento se atribuye a los tres componentes básicos de Neucyber, todos de desarrollo chino: microelectrodos flexibles de alto rendimiento, dos dispositivos de adquisición de señales neuronales de alta velocidad y un algoritmo generativo de descodificación neuronal.

“La BCI consiste en captar cambios sutiles en las señales eléctricas cerebrales, descodificar las intenciones del cerebro y lograr el control ‘por el pensamiento’ de las ‘acciones’, lo que permite dirigir máquinas sin contacto físico”, explicó Luo Minmin, del Instituto Chino de Investigación Cerebral.

El rendimiento de la BCI radica en la claridad de la captación de las señales eléctricas cerebrales y la precisión de su conversión, que dependen de electrodos y algoritmos, respectivamente.

El electrodo actúa como un “sensor”, implantado en el cerebro para “leer” las señales eléctricas cerebrales, y su rendimiento determina la cantidad y calidad de las señales captadas.

El tejido cerebral es muy blando y se mueve rítmicamente con los latidos del corazón y la respiración de una persona. En el pasado, la implantación de electrodos fabricados con materiales duros, como agujas de acero, causaba daños en el tejido que desencadenaban reacciones inflamatorias y el encapsulamiento de los electrodos, lo que con el tiempo debilitaba las señales, precisó Li Yuan, director de Desarrollo Comercial de Beijing Xinzhida Neurotechnology, empresa responsable del chip.

Los electrodos utilizan materiales flexibles, lo que reduce en gran medida el daño al cerebro y garantiza la adquisición de señales estables a largo plazo. Este se implantó en el cráneo del mono durante casi un año y sigue recibiendo señales de alta calidad, anotó Li.

El Neucyber es el primer sistema del mundo que realiza la interceptación por control cerebral de objetos bidimensionales en movimiento por monos rhesus mediante control mental. En el futuro, esto podría permitir a personas paralizadas tocar y agarrar cosas en el mundo físico, señaló Li.

Los observadores del sector afirman que la tecnología BCI es un proyecto sistemático que exige una mayor estabilidad y en el que intervienen electrodos, chips, algoritmos, programas informáticos y materiales. Aún se requieren mayores estudios en tecnologías clave.

Previamente, la prestigiosa Universidad china de Tsinghua anunció que sus científicos habían logrado un gran avance en el primer ensayo de rehabilitación de pacientes con BCI del mundo.

Un equipo, dirigido por el investigador principal de Ingeniería Biomédica Hong Bo, de la Facultad de Medicina, diseñó y desarrolló el dispositivo BCI, mínimamente invasivo e inalámbrico, NEO (Neural Electronic Opportunity). Este se implantó con éxito en el cerebro de un paciente para el ensayo de tratamiento asistido en el Hospital Xuanwu de Beijing el 24 de octubre de 2023.