Chile abre proceso para inversionistas interesados en desarrollar proyectos de litio

SANTIAGO, 15 abr (Xinhua) -- El Gobierno chileno abrió hoy un proceso para que inversionistas privados locales y extranjeros expresen su interés por desarrollar proyectos de exploración y explotación de yacimientos de litio en el país sudamericano.

De acuerdo con el Ministerio de Minería, los resultados del procedimiento "Expresión de interés y requerimiento de información" (RFI, por sus siglas en inglés), que se divulgarán el próximo 9 de julio, definirán la entrega de contratos de operación del mineral.

En este contexto, los inversionistas podrán manifestar a partir de este lunes y por un periodo de 60 días su intención de trabajar los 26 salares dispuestos por el Gobierno para los privados, los cuales representan un 18 por ciento de la superficie salina a nivel nacional.

Esta primera fase permitirá "determinar dónde existe posibilidad de desarrollar proyectos" y "concretar una operativización", dijo la ministra de Minería, Aurora Williams, durante la inauguración Cesco Week 2024, un evento que reúne en Chile a autoridades, líderes y expertos de la industria minera.

Williams sostuvo que los contratos estarán listos o en tramitación el primer trimestre de 2025, e incluirán factores como el uso de tecnologías, tiempo de duración del contrato, cantidades estimadas de producción y retornos al Estado, entre otros.

Chile es el país con más reservas de litio del mundo, con un 36 por ciento de estas, concentradas principalmente en el Salar de Atacama, en la zona norte del país.

Según lo establecido en la Estrategia Nacional del Litio, presentada el año anterior por el Ejecutivo, el Estado tendrá una participación mayoritaria en los salares estratégicos por su alto potencial productivo, incluido el de Atacama, con la exclusión de la red de cuencas protegidas o en evaluación.

Por su parte, los privados podrán participar en todos los proyectos, como socios en los salares con valor estratégico o impulsando proyectos de exploración y explotación propios en los yacimientos definidos.

El ministro de Economía, Nicolás Grau, señaló que esperan contar en dos años más con entre tres y cinco nuevos proyectos de litio que contribuyan a duplicar la producción de litio de Chile en una década.

Sobre el proceso RFI, aseguró que, a través de la agencia InvestChile, ha estado en contacto con 97 compañías de 12 países "quienes han manifestado su interés por ser parte de la industria del litio nacional, por lo que esperamos una participación importante con este anuncio".

Grau afirmó que esperan con este llamado aumentar la producción y su sofisticación, para así "avanzar en la cadena de valor del litio, proyectando el beneficio a otras áreas de negocios y a la posibilidad de desarrollar nuevas industrias y la creación de nuevos y mejores empleos para el país".

La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) ha pronosticado que la demanda del litio evolucionará de manera positiva y extendida en el tiempo.

La entidad prevé un crecimiento anual promedio del 15,5 por ciento de los requerimientos de litio a nivel global, debido a un mayor consumo proyectado de baterías de ion-litio, impulsado por el desarrollo de la electromovilidad.

Actualmente, existen dos empresas que poseen los permisos para explotar el mineral en Chile: la chilena Sociedad Química y Minera (SQM) y la estadounidense Albemarle. Fin