Chang'e 6 transportará cargas útiles científicas extranjeras

La sonda robótica está lista para aterrizar en una cuenca en el lado oculto de la Luna

La próxima misión lunar de China ha atraído la atención mundial por más de una razón. La sonda robótica Chang'e 6 no solo hará un intento ambicioso y sin precedentes de recolectar muestras de la cara oculta de la Luna, sino que también llevará tres cargas útiles científicas europeas al sitio.

La misión tiene una gran importancia porque las nuevas muestras permitirán a los científicos estudiar y comprender mejor la historia y la física de la Luna.

Según la Administración Nacional del Espacio de China, las tres cargas útiles científicas extranjeras incluyen un instrumento de medición de radón de la agencia espacial nacional de Francia que ayudará a estudiar el movimiento del polvo lunar y algunas sustancias químicas volátiles entre el regolito lunar, una capa de material rocoso no consolidado, y la exosfera lunar.

La segunda carga útil científica extranjera es un retrorreflector láser pasivo del Instituto Nacional de Física Nuclear de Italia que se utilizará como telémetro láser para el módulo de aterrizaje Chang'e 6.

La tercera carga útil, desarrollada por el Instituto Sueco de Física Espacial con el apoyo de la Agencia Espacial Europea, será el primer instrumento dedicado a iones negativos que vuele más allá de la Tierra. Buscará detectar iones negativos emitidos desde la superficie lunar como resultado de la interacción con el viento solar.

Más de 20 propuestas de agencias espaciales extranjeras y organizaciones de investigación compitieron por la oportunidad de oro de unirse a la misión Chang'e 6 y aterrizar en la cara oculta poco conocida de la Luna, que hasta ahora ha sido objeto de especulación científica e imaginación salvaje. Las tres de Francia, Italia y Suecia resultaron ganadores.

Yang Yuguang, observador de alto rango de la industria espacial y vicepresidente del Comité de Transporte Espacial de la Federación Astronáutica Internacional, declaró que abrir las naves espaciales de una nación a las cargas útiles científicas de otras naciones se ha convertido en una práctica común entre las potencias espaciales porque la cooperación internacional puede maximizar el valor científico de una misión.

"Una oportunidad para poner sus dispositivos científicos en una nave espacial, especialmente una histórica como la Chang'e 6, siempre es buscada con entusiasmo por los científicos de todo el mundo", añadió.

China y Europa han participado en la cooperación de la industria espacial durante muchos años, y tales proyectos de colaboración han traído beneficios a ambas partes, dijo Yang, citando la exitosa cooperación en la retransmisión de datos durante la misión china Tianwen 1 a Marte.

Wang Yanan, editor jefe de la revista Aerospace Knowledge, informó que la misión Chang'e 6 ofrecerá a los científicos europeos la primera oportunidad de desplegar sus instrumentos en la cara oculta de la Luna, lo que será un momento histórico para la comunidad de investigación planetaria en Europa.

"A través de esta iniciativa, China ha demostrado su sinceridad y capacidad para reforzar la cooperación espacial internacional, y también avanzará firmemente en la colaboración para la exploración lunar entre China y Europa", dijo Wang.

Un cohete de carga pesada Long March 5, que transporta la sonda robótica Chang'e 6, está programado para despegar del Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la costa este de la provincia de Hainan, en las próximas semanas.

Si todo sale según lo planeado, la nave espacial realizará una serie de maniobras de vuelo y finalmente aterrizará en la cuenca Polo Sur-Aitken.

Al igual que Chang'e 5, su predecesora, la nave espacial Chang'e 6 es un producto de la Academia China de Tecnología Espacial en Beijing y también consta de cuatro componentes: un orbitador, un módulo de aterrizaje, un elevador y un módulo de reentrada.

Después de recolectar polvo y rocas en la Luna, el elevador o ascendente transportará las muestras a la órbita lunar para transferirlas al módulo de reentrada, que las llevará a la Tierra.

A la par, los instrumentos científicos del módulo de aterrizaje continuarán realizando sus operaciones mientras tengan suficiente potencia.

Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y China han traído muestras lunares a la Tierra, pero ninguna ha obtenido tierra de la cara oculta de la Luna.

Aunque el lado oculto había sido fotografiado previamente por naves espaciales, ninguna sonda había aterrizado en él hasta la misión Chang'e 4 de China, que aterrizó en la cuenca Polo Sur-Aitken en enero de 2019.