Robotaxis ya pueden circular en aeropuerto de Beijing

Los vehículos de conducción autónoma de Baidu y Pony.ai realizan pruebas en una calle de Yizhuang, un suburbio en el sur de Beijing. [Diario de China]

Beijing ha concedido permisos a varios operadores de robotaxi, entre ellos Baidu y Pony.ai, para ofrecer servicios de vehículos sin conductor en el Aeropuerto Internacional Daxing de Beijing, un paso clave que convierte a la ciudad en la primera capital del mundo en poner en circulación unidades autónomas de pasajeros entre zonas urbanas y el centro aéreo.

Los expertos del sector afirman que la medida marca un hito en los esfuerzos de China por desarrollar un sistema de transporte inteligente, y reforzará aún más el uso comercial de la tecnología de conducción autónoma.

La autorización, emitida por la oficina central del Área de Demostración de Conducción Automatizada de Alto Nivel de Beijing, permite a estas empresas prestar servicios de vehículos autónomos en vías de 40 kilómetros que conectan el aeropuerto internacional con Yizhuang, en el distrito de Daxing, así como algunas zonas designadas dentro del aeropuerto.

La luz verde llega con la condición previa de que un inspector de seguridad se siente al volante y tome el control manual en caso de emergencia.

El Gobierno municipal presentó planes para ampliar este año el alcance de las zonas modelo de conducción autónoma de alto nivel y fomentar el lanzamiento ordenado de estos servicios en áreas clave como aeropuertos, estaciones de tren y vías urbanas.

"La aprobación es de gran relevancia para acelerar la comercialización de la tecnología de conducción autónoma en todo el país", apuntó Zhang Xiang, investigador del Instituto de Tecnología de Nuevas Energías de Jiangxi, quien añadió que es probable que otras ciudades de primer nivel sigan los pasos de la capital y permitan su funcionamiento comercial en aeropuertos a futuro.

El experto pidió mayores esfuerzos para reforzar la construcción de infraestructura de transporte inteligente, como el sistema 5G vehicle-to-everything, o V2X, que asiste en la comunicación entre un vehículo y cualquier entidad que pueda afectar o verse afectada por este, con el fin de mejorar la eficiencia del tráfico y minimizar los riesgos de accidente.

Chen Zhuo, director general de la unidad de conducción autónoma de Baidu, declaró que la empresa busca expandir su flota de robotaxi.

Según Chen, los vehículos totalmente autónomos de Baidu funcionan actualmente en varias ciudades, como Beijing, Chongqing, Wuhan (provincia de Hubei) y Shenzhen (provincia de Guangdong). La firma tiene previsto ampliar su número y área de operaciones, a fin de construir la mayor zona en el mundo para este tipo de servicio de taxi, anotó.

Hasta el 30 de septiembre, el servicio Apollo Go de Baidu había acumulado más de 4,1 millones de pedidos. En el tercer trimestre del año pasado, realizó 821 000 viajes, un 73 % más que el año anterior, obtuvo más de 5000 patentes de conducción autónoma y el kilometraje total de pruebas de sus unidades superó los 90 millones de kilómetros.

Un informe publicado por la consultora global IHS Markit señala que se espera que el mercado de servicios de taxi autónomo en China sobrepase los 1,3 billones de yuanes (180 600 millones de dólares) en 2030, lo que supondría el 60 % del mercado nacional de viajes en coche.

China ha introducido una serie de políticas para incentivar el desarrollo y la comercialización de la tecnología de conducción autónoma en los últimos años.

Según el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, el país apoya el uso comercial del sistema de nivel 3 o superior. Nivel 3, o L3, significa automatización condicional, conducción autónoma sin control humano con determinadas especificaciones.

Lyu Jinghong, analista de movilidad inteligente de la compañía de investigación BloombergNEF, manifestó que los permisos para operar robotaxi entre el aeropuerto internacional de Daxing e Yizhuang impulsarán aún más los escenarios de prueba y aplicación de estos coches, especialmente en rutas entre centros de transporte y vías urbanas.

Según el informe Perspectivas del Vehículo Eléctrico de BloombergNEF, China tendrá la mayor flota de robotaxi del mundo, con unos 12 millones de unidades en 2040, seguida de Estados Unidos, con unos 7 millones.