"Diplomacia del ping-pong" en Shanghai

Huang Lanlan/GT

En la mesa de ping-pong, la estadounidense Margaux Reppert preguntó a su compañera china Liu Wanying sobre las técnicas de recepción antes de iniciar el partido de dobles. Liu respondió detalladamente y le dio ánimos. Las dos jóvenes de 20 años sonreían relajadas en un ambiente de amistad.

Es difícil imaginar que solo se habían conocido la noche anterior. "Ya soy muy amiga de mi compañera, es muy servicial", dijo Reppert. "Creo que es una gran experiencia".

Reppert forma parte de una delegación estudiantil de Estados Unidos que arribó hace poco a China para participar en un intercambio de ping-pong con la esperanza de promover un mejor entendimiento entre los jóvenes de ambos países, al igual que la "diplomacia del ping-pong” hace 53 años, un hito en la historia de las relaciones bilaterales.

Del 12 al 23 de diciembre, el equipo de tenis de mesa de la Universidad de Beijing, conformado por 15 alumnos y profesores, fue invitado a Estados Unidos para participar en el Abierto de Tenis de Mesa de Los Ángeles. Las visitas mutuas añaden un nuevo capítulo a la historia de amistad entre ambos países que inició con la llamada “diplomacia del ping-pong” y un nuevo impulso a los intercambios entre personas, declaró el martes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, en rueda de prensa.

Amistad entre jóvenes

Bajo el lema "Reavivar la diplomacia del ping-pong, renovar la amistad entre los jóvenes", los miembros del grupo, 12 estudiantes de la Universidad de Virginia, disputaron el martes un partido amistoso con sus pares locales.

Algunos de ellos llevan muchos años practicando la disciplina y otros, como Reppert de 21 años, son novatos que acaban de empezar hace unos meses.

Es la cuarta vez que la joven viene a China. Debido a su interés por el país, eligió el idioma chino como una de sus asignaturas de licenciatura. Sus 4 estancias le han permitido ser testigo de su desarrollo. "Es interesante ver cómo ha cambiado y lo moderna que se ha vuelto en pocos años", declaró el martes.

Antes de llegar, la delegación conoció más acerca de la “diplomacia del ping-pong” y su gran influencia en las relaciones bilaterales. Reppert expresó su aprecio por la oportunidad de visitar China, experimentar el encanto del tenis de mesa y comunicarse con sus similares chinos.

"Me encantaría seguir en contacto con mi compañera", dijo. "Es muy interesante saber más sobre el estilo de vida de cada uno como universitario y ver las muchas similitudes. Además de las diferencias de las que hemos hablado, ya hemos encontrado varios puntos en común".

Liu coincidió. "El ping pong es nuestro medio", afirmó la joven de 22 años de la Universidad del Deporte de Shanghai. "Podemos hablar de cosas relacionadas con el ping pong y también de otros temas para conocer mejor la vida del otro".

Ejemplo positivo

Los 12 estudiantes partieron de Estados Unidos el 1 de enero. Durante su viaje, recorrieron Hong Kong y Beijing antes de llegar a su parada final, Shanghai.

La ruta fue casi la misma que siguió la entonces delegación estadounidense de tenis de mesa en 1971, dijo Justin O'Jack, representante jefe de la Oficina de la Universidad de Virginia en China. "Es simbólico y significativo", dijo el martes.

En abril de 1971, la visita fue un rompehielos por invitación de China. Antes de eso, ambas naciones no habían mantenido contacto oficial alguno por más de 20 años. Fue el comienzo de la conocida “diplomacia del ping-pong” que allanó el camino para la normalización de las relaciones bilaterales en aquellos duros años llenos de enfrentamientos ideológicos.

Los jugadores chinos volvieron a visitar Estados Unidos en 1972. Bruce Reynolds, profesor emérito de la casa de estudios de Virginia que también asistió al amistoso el martes, formaba entonces parte del grupo que los acogió ese año.

Reynolds indicó que el número de alumnos de la universidad que estudia el idioma, la historia y la cultura de China está aumentando, y que muchos "quieren venir a China".

Reynolds, ahora residente en Shanghai tras jubilarse, dijo que espera que más estudiantes lo hagan para comprender mejor el país y su gente, y sentir su calidez. "Cuando vuelvan a Estados Unidos, podrán decir a sus amigos y familiares que China es como cualquier otro país y que Estados Unidos debería trabajar para mejorar su relación con esta maravillosa nación".

Hace meses, O'Jack y sus colegas lanzaron la idea de "retomar la diplomacia del ping-pong" a los dirigentes de la universidad quienes se mostraron "muy favorables", dijo O'Jack. "No es secreto que las relaciones entre Estados Unidos y China no atraviesan un buen momento, aunque están mejorando", acotó. "Nosotros, como universidad, debemos poner de nuestra parte para intentar ayudar a que ese proceso avance y ser un ejemplo positivo", añadió.

"Esperamos que esta sea solo la primera de muchas visitas por venir", resaltó.

Estrechar lazos

Este año se celebra el 45 aniversario del establecimiento de relaciones diplomáticas entre China y Estados Unidos.

"Creemos en el poder de los lazos interpersonales para ayudar a fortalecer las relaciones entre nuestros países", apuntó Daniel Delk, subdirector del Consulado General de Estados Unidos en Shanghai, asistente al partido amistoso.

"Nuestros presidentes se pusieron de acuerdo al respecto (mejorar los intercambios interpersonales) en San Francisco", declaró, y agregó que le complace ver que en el nuevo año se produzcan más intercambios civiles en ámbitos como la cultura, las artes, el deporte y la educación.

"Deseamos seguir estrechando los vínculos entre nuestros estudiantes, que más de ellos vengan a estudiar a China y que más de sus pares chinos lo hagan en Estados Unidos”, sostuvo. "Esta es una gran manera de profundizar el entendimiento mutuo".

El cotejo fue patrocinado por la Asociación Popular de Shanghai para la Amistad con Países Extranjeros, la Universidad de Fudan, la Universidad del Deporte de Shanghai y su similar de Virginia; y organizado y celebrado en el Museo de la Federación Internacional de Tenis de Mesa y en el Museo del Tenis de Mesa de China.

Xu Yinsheng, presidente honorario de la federación y testigo de la “diplomacia del ping-pong” a principios de la década de 1970, así como ex campeones mundiales del deporte, como Shi Zhihao, Wang Liqin y Zhang Yining, también estuvieron como invitados en el evento.