Imágenes por satélite revelan que importantes ciudades de Estados Unidos se están hundiendo

Las principales ciudades de la costa este de EE UU se están hundiendo, en algunos casos hasta 5 milímetros por año, una tasa de subsidencia en el borde del Atlántico que supera el aumento global del nivel del mar, según muestran imágenes captadas por satélite para una investigación de Virginia Tech y el Servicio Geológico estadounidense publicada en PNAS Nexus.

Los centros de población particularmente afectados, como la ciudad de Nueva York y Long Island, Baltimore, Virginia Beach y Norfolk, están viendo áreas de rápido "hundimiento" junto a regiones que se hunden más lento e incluso zonas de terreno estable. Esto supone un riesgo para las carreteras, cimientos de edificios, líneas ferroviarias, tuberías y pistas de aterrizaje de aeropuertos.

El hundimiento de la tierra, o "subsidencia", tal como lo ven estos satélites, es peligroso porque puede socavar los cimientos de los edificios, provocando potencialmente su derrumbe. Si a ello se añade la subida del nivel del mar provocada por el cambio climático, el hundimiento en las regiones costeras puede aumentar el riesgo de inundaciones y agravar los daños subsiguientes.

"Aquí el problema no es sólo que la tierra se esté hundiendo. El problema es que los puntos críticos de tierra que se hunden se cruzan directamente con los centros de población y de infraestructura", explica Leonard Ohenhen, autor principal del estudio y estudiante de posgrado en el Laboratorio de Observación de la Tierra e Innovación de Virginia Tech.

En este sentido, detalla que, por ejemplo, áreas importantes de infraestructura crítica en Nueva York, incluidos los aeropuertos JFK y LaGuardia y sus pistas, junto con los sistemas ferroviarios, "se ven afectados por tasas de hundimiento que superan los 2 mm por año"."Los efectos de esto ahora y en el futuro son daños potenciales a la infraestructura y mayores riesgos de inundaciones".

"El continuo hundimiento sin paliativos de la costa este de EE UU debería ser motivo de preocupación, particularmente en áreas con una alta densidad de población y propiedades", ha advertido Ohenhen.

Hundimiento de hasta 5 mm por año

Junto con Manoochehr Shirzaei, profesor asociado del Laboratorio de Observación de la Tierra e Innovación de Virginia Tech, Ohenhen y sus colegas recopilaron una gran cantidad de datos de satélites de radar para construir mapas digitales. Así, midieron millones de hundimientos a lo largo de muchos años y construyeron algunas de las primeras imágenes de alta resolución de estos terrenos.

Estos mapas muestran que una gran zona de la costa este de EE UU se hunde al menos 2 mm por año, así como una gran extensión de la costa atlántica que se hunde más de 5 mm por año. El ritmo actual de aumento del nivel del mar en el mundo es de unos 4 mm al año.

"Medimos tasas de hundimiento de 2 milímetros al año que afectan a más de 2 millones de personas y 800.000 propiedades en la costa este", ha asegurado Shirzaei. "Sabemos hasta cierto punto que la tierra se hunde. Con este estudio, ponemos de relieve que el hundimiento de la tierra no es una amenaza intangible. Nos afecta a ti y a mí y a todos, puede ser gradual, pero los impactos son reales".

Por todo ello, Patrick Barnard, geólogo investigador del USGS y coautor del estudio, manifiesta que si bien esta información es "necesaria", nadie más la está proporcionando."Shirzaei y su equipo de Virginia Tech entraron en ese nicho con su experiencia técnica y están proporcionando algo extremadamente valioso", concluye.

Fuente: 20Minutos