El primer aterrizaje humano en Marte se producirá en torno a 2050: geocientífico planetario

Xiao Long, geocientífico planetario de la Universidad China de Geociencias (Wuhan).

Xiao Long, un geocientífico planetario de la Universidad de Geociencias de China (Wuhan), estima que el primer aterrizaje humano en Marte ocurrirá alrededor de 2050.

Ya no enfrentamos barreras tecnológicas significativas en las misiones no tripuladas a Marte, pero aún tenemos dificultades para completar misiones tripuladas, que requieren cohetes más grandes con mayor empuje y la tecnología para regresar de manera segura de Marte a la Tierra, dijo Xiao en una entrevista exclusiva con el periódico Global Times.

Señaló que tanto Estados Unidos como China están desarrollando vehículos de lanzamiento pesados. Se espera que la tecnología para un regreso seguro desde Marte sea validada preliminarmente alrededor de 2030.

"Además, también queda mucho trabajo por hacer en relación con los problemas fisiológicos y psicológicos que enfrentan los astronautas durante el viaje interestelar de larga distancia, que durará al menos 500 días", afirmó.

Xiao comenzó su carrera en la investigación de geología planetaria hace exactamente 20 años, cuando China inició su programa de exploración lunar Chang'e (en 2004). Antes de eso, se centró en estudios de la Tierra.

Marte comparte muchas similitudes con la Tierra y tiene un significado especial en nuestra comprensión de la formación y evolución de los planetas y el sistema solar, así como en la búsqueda de vida extraterrestre, continuó Xiao.

Para Xiao, el objetivo final de los estudios de Marte es dilucidar científicamente el proceso de formación y evolución de Marte desde sus primeras etapas hasta el presente y el futuro, descubrir los factores impulsores detrás del proceso y descubrir si existe vida en el planeta.

Desde el punto de vista de las aplicaciones, científicos como Xiao también están intentando descubrir si Marte puede convertirse en un segundo hogar para los humanos. "Las visitas de corta duración o la inmigración a Marte son posibles para algunas personas y es probable que se realicen dentro de este siglo. Sin embargo, es imposible que toda la población humana migre a Marte", dijo Xiao.

Xiao compartió con la audiencia en un evento de Nochevieja organizado por la Asociación de Ciencia y Tecnología de Beijing cómo su equipo analizó datos científicos de la cámara multiespectral del róver chino Zhurong y encontró por primera vez evidencia petrográfica de rocas sedimentarias marinas en la superficie de Marte.

"Analizamos los 106 grupos de fotografías de Zhurong diariamente, haciendo todo lo posible para buscar una firma reveladora de la existencia de un océano en Marte. Pero antes de encontrar alguna evidencia, mis compañeros de equipo y yo comenzamos a tener sueños similares sobre océanos en Marte. En mi sueño, el océano de Marte estaba restaurado y estaba rodeado de bosques densos y exuberantes. Incluso podía identificar cada tipo de vegetación en los bosques", dijo Xiao a la audiencia.

"No es raro que la gente sueñe con cosas que tienen en mente durante el día. Pero para los científicos, podría ser un problema, ya que tenemos que ser objetivos durante toda la investigación y evitar que nuestra interpretación subjetiva se interponga en el camino". Dijo Xiao. Él y sus compañeros de equipo se recordaban mutuamente que debían ser cautelosos y realistas hasta que se encontraran pruebas.

"Este caso ilustra claramente cómo hacemos investigación científica. Tenemos que permanecer firmes mientras miramos hacia el mar de estrellas", dijo Xiao.

Xiao también compartió un mapa de imágenes global, creado por la sonda china Tianwen-1 a Marte utilizando datos capturados por una cámara de resolución media en el evento. Dijo que la imagen tiene una resolución espacial de 76 metros, lo que la convierte en la imagen global en color de mayor resolución de Marte disponible públicamente hasta la fecha. Esta imagen también demuestra que las capacidades de exploración de Marte de China han alcanzado un alto nivel, señaló.

Actualmente, los humanos han realizado casi 50 exploraciones a Marte y nuestra comprensión de la topografía macroscópica y las características geomorfológicas de Marte es relativamente clara. Sin embargo, aún se están explorando la atmósfera marciana primitiva, el clima, el entorno geológico, la evolución del campo magnético y si existen condiciones para la creación de vida. China ha logrado con éxito su primera exploración de Marte, logrando los tres objetivos principales de órbita, aterrizaje y exploración róver en esta única misión. China es el primer país que ha logrado esto en la historia de la exploración de Marte y el segundo país a nivel mundial que ha completado una misión similar, según Xiao.

De cara a 2024, Xiao espera que China pueda seguir avanzando en las misiones de exploración de la Luna, Marte y asteroides. "Esperamos que el satélite Tianwen-1 proporcione más datos de alta calidad y que el róver Zhurong pueda continuar su trabajo. También esperamos que la misión de retorno de muestras del asteroide Tianwen-2 se implemente según lo previsto y que "La misión de retorno de muestras a Marte Tianwen-3 será aprobada lo antes posible", dijo al rotativo Global Times.