La comida preparada, un rubro en ascenso en China

Imagine que ha sido un largo día de trabajo y por fin llega a casa. La idea de cocinar parece una tarea titánica y el hambre le supera tanto que no puede esperar un pedido a domicilio. ¿Qué hacer en este caso?

Horarios ocupados y un deseo de comodidad, cada vez más personas recurren a comidas preparadas que pueden calentarse rápidamente o consumirse directamente del envase. Un negocio multimillonario.

Según la consultora iiMedia, el ramo ha crecido vertiginosamente en China en los últimos años para sumar 419 600 millones de yuanes (61 000 millones de dólares) en 2022, lo que supone un incremento interanual del 21,3 %. Para 2026, su escala podría superar el billón de yuanes.

Hasta fines del año pasado, había más de 64 000 empresas chinas dedicadas en mayor o menor medida a las comidas preparadas y el número de nuevas compañías registradas entre enero y noviembre del año pasado sobrepasó las 1690, lo que supone un aumento anual del 42,7 %. Las provincias de Shandong, Henan y Hebei reportaron la mayor cifra de ellas con 7900, 5800 y 5100, respectivamente, según Tianyancha, un proveedor de datos empresariales.

Desde alimentos para microondas hasta ensaladas frescas, la oferta es muy variada. "El acelerado ritmo de vida en las ciudades de primer y segundo nivel, unido a los largos desplazamientos, el estrés y la presión laboral, hacen que deseemos liberarnos de la tediosa tarea de la cocina tras un día ajetreado", explicó Wang Xin de Beijing.

Atraídos por este lucrativo sector, muchas cadenas de alimentos y minoristas han puesto sus miras en lanzar o ampliar sus negocios.

Quanjude, una marca de restaurantes de la capital china famosa por su pato asado, tiene una larga trayectoria en la elaboración de platos preparados. Recientemente, se ha centrado en mejorar esta línea de productos. Hace poco presentó su pato cortado a mano, asado mediante diferentes técnicas y troceado por expertos cocineros de Quanjude. Para conservar el sabor óptimo, el pato se congela rápidamente y se envasa al vacío antes de ser enviado a los hogares mediante un sistema de entrega en frío.

Hasta ahora, Quanjude ha dado a conocer más de 30 opciones listas para el consumo.

Y no es la única que busca subirse al tren. Desde JD hasta Alibaba, las plataformas de comercio electrónico brindan su propia versión.

Datos de JD muestran que las ventas de platos preparados en el portal crecieron a una tasa anual compuesta de más del 120 % en los últimos tres años. Los productos en envases pequeños son más populares entre los consumidores debido a factores como la capacidad del frigorífico y la portabilidad.

Las mujeres casadas nacidas en las décadas de 1980 y 1990 en urbes de primer nivel han devenido el principal motor del consumo, según JD.

El año pasado, más de 400 marcas suministraron más de 2000 tipos de platos preparados en el supermercado en línea de JD. El gigante minorista afirmó que seguirá desplegando una serie de medidas de apoyo en seis áreas como logística en cadena de frío y exposición en línea.

Zheng Simin, presidenta de Shandong Delisi Food, una firma que cotiza en Shenzhen y se dedica al procesamiento de carne de cerdo congelada, dijo que, a pesar del rápido avance de la industria, esta todavía encara problemas como la falta de normativa y niveles relativamente bajos de investigación y desarrollo.

La empresaria sugirió establecer un sistema regulador que abarque todo el proceso de producción en cuanto a prácticas empresariales, cómo evitar riesgos de seguridad alimentaria y mejorar el entorno del mercado.

Sun Baoguo, presidente del Instituto Chino de Ciencia y Tecnología Alimentarias, declaró al Diario de los Trabajadores que el auge del rubro no solo es un reflejo de la mejora en el consumo y procesamiento de alimentos, sino que también supone un fuerte apoyo de promoción al desarrollo de la agricultura y que generará nuevos puntos de crecimiento para el ramo.

Añadió que es necesario establecer pautas y tomar mejores medidas para estandarizar los sabores, el uso de aditivos, el control microbiano y la gestión del etiquetado a fin de velar por la seguridad y la calidad de los alimentos.