Telescopio chino FAST descubre más de 740 púlsares

Mantenimiento del radiotelescopio esférico de 500 metros de apertura (FAST) chino al atardecer en la provincia suroccidental de Guizhou, 21 de julio de 2022.  Situado en una depresión kárstica redonda y profunda de Guizhou, en el suroeste de China, el FAST comenzó a funcionar oficialmente en enero de 2020 y se abrió al mundo el 31 de marzo de 2021. Considerado el radiotelescopio más sensible del mundo, el FAST ha identificado más de 660 nuevos púlsares.

El radiotelescopio esférico de 500 metros de apertura (FAST) de China ha descubierto más de 740 nuevos púlsares hasta la fecha, declaró Jiang Peng, científico jefe del FAST y diputado de la Asamblea Popular Nacional, durante el paso de los delegados de la primera sesión de la XIV Asamblea Popular Nacional (APN) celebrada el martes.

El también conocido como "Ojo del Cielo" se sitúa en una depresión kárstica profunda y redonda en la provincia suroccidental china de Guizhou. Comenzó a operar en enero de 2020 y se abrió oficialmente al mundo el 31 de marzo de 2021, además se le considera el más sensible del mundo.

Jiang apuntó que la razón para la construcción de un telescopio tan grande es que significa un área óptica mayor, así como una gran capacidad para detectar señales débiles, lo que amplía el número de muestras observables y ayuda a identificar fenómenos distantes en el universo.

El FAST lleva casi 3 años en funcionamiento y ha conseguido logros notables como el hallazgo de más de 740 púlsares para convertirlo en el telescopio más eficiente del mundo en esta tarea durante el mismo periodo.

En los dos últimos años, el FAST ha cubierto casi todos los objetivos científicos para los que fue diseñado, entre ellos la física de púlsares, las ráfagas rápidas de radio, incluido el hidrógeno neutro y la formación y evolución de galaxias, acotó Jiang.

Añadió que su equipo también ha pasado por enormes riesgos como el bajo rendimiento del cable, nunca resuelto en el mundo. Debido a su especial modo de trabajo, la red de 500 metros cambia con frecuencia entre la esfera y el paraboloide, y provoca una tensión a largo plazo de hasta 500 mpa, más de 2,5 veces superior a la de las normas tradicionales.

Jiang y su grupo mejoraron casi todos los procesos clave de fabricación tras cientos de fallos y varios experimentos y pruebas a nivel nacional, día y noche. Tardaron casi 2 años en desarrollar finalmente el cable de acero de ultra alta resistencia a la fatiga adecuado para el producto final del FAST, que desempeñó un rol decisivo en su culminación a tiempo.

Sin embargo, Jiang afirmó que, aunque el "Ojo del Cielo" ha otorgado a China una posición de liderazgo en radio de baja y media frecuencia, no se debe pecar de optimismo ya que aún queda mucho pan por rebanar en otras longitudes.

Como diputado recién elegido en la Asamblea Popular Nacional, Jiang sostuvo que su objetivo es mantener la competitividad básica del telescopio frente a otros dispositivos internacionales similares y seguir mejorando su rendimiento, agregó que es vital para garantizar el entusiasmo de los investigadores y que más talentos científicos y tecnológicos sigan a la vanguardia en los estudios del campo.

A continuación, Jiang y su equipo promoverán la planificación y construcción del conjunto piloto lo antes posible, la resolución de algunos problemas técnicos clave y la mejora continua de su rendimiento para mantenerlo siempre a la delantera.