China lleva a cabo prueba de ignición en módulo de laboratorio espacial Mengtian

China ha realizado con éxito la primera prueba de encendido en órbita en el gabinete de combustión del módulo de laboratorio espacial Mengtian, según el Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio (CSU, por sus siglas en inglés) de la Academia de Ciencias de China (CAS, en inglés).

La prueba verificó las funciones del sistema experimental de ciencia de combustión de la estación espacial y la precisión y la cientificidad del proceso experimental en general.

El experimento utilizó metano como combustible y las dos igniciones duraron unos 30 segundos en total.

Antes del experimento, con la cooperación de investigadores científicos en Tierra, los astronautas montaron la cabeza de ignición en la herramienta de experimento de gas, que luego instalaron en la cámara de combustión del gabinete de combustión.

Luego, el gabinete de combustión completó automáticamente una serie de procedimientos, tales como la configuración del gas del ambiente de combustión, la eyección del gas combustible, el calentamiento de la cabeza de ignición y su encendido, la colección de parámetros, el diagnóstico óptico y el ciclo de filtración.

Las imágenes del experimento, tomadas por una cámara de alta velocidad, mostraron la forma de la llama premezclada de metano rodeada por la llama de difusión.

"Como no se ve afectada por la fuerza de flotación, la llama de difusión exterior es más corta y más redonda que la de una producida en la Tierra", dijo Liu Youcheng, un científico involucrado en el experimento de ciencia de combustión y profesor asociado de la Universidad Tsinghua.

Liu añadió que el entorno de microgravedad puede excluir la convección de flotabilidad e inhibir la sedimentación de partículas o gotitas, y que el experimento de combustión de microgravedad puede proporcionar conocimientos sobre el desarrollo de teorías y modelos de combustión.

China ha planeado 10 programas de investigación en el campo de la ciencia de la combustión de microgravedad, que incluyen 79 sujetos experimentales, y se espera que complete más de 40 experimentos de combustión en órbita para el final de 2023.

Estos experimentos proporcionarán el primer lote de datos experimentales de la estación espacial en el campo de la combustión en microgravedad, y apoyarán el desarrollo teórico de aplicaciones de combustión y síntesis de materiales tanto en la Tierra como en el espacio, de acuerdo con la CAS.

Desde que el módulo de laboratorio Mengtian fue puesto en órbita, sus gabinetes de experimentos científicos han completado las comprobaciones de suministro de energía, una autocomprobación de funciones básicas y una prueba de índice de funciones y ajuste de parámetros, según He Yufeng, un investigador del CSU.

"Se han llevado a cabo más de 50 tareas, incluido el aislamiento extravehicular de carga útil y la preservación de vacío del gabinete de frecuencia de tiempo de alta precisión y del gabinete atómico ultrafrío", agregó He.