Delfines "ángel sonriente" del Yangtsé aumentan en número

Marsopas sin aleta del Yangtsé en el río Yangtsé en Nanjing, provincia de Jiangsu, este de China, 19 de febrero de 2023.

El número de delfines "ángel sonriente", especie en peligro de extinción, subió a 1249 el año pasado en el río Yangtsé, una quinta parte más que hace un lustro, gracias a la vigencia de la prohibición de pesca, según un último estudio científico.

El Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales anunció el martes que 1249 marsopas sin aleta del Yangtsé, un tipo de delfín de agua dulce en peligro crítico, endémico del río más largo de China, formaron parte de una investigación entre septiembre y octubre de 2022.

Este dio cuenta del avistamiento de 595 de ellos en la corriente principal del río, 492 en el lago Poyang, provincia oriental de Jiangxi, y 162 en el lago Dongting, en la provincia central de Hunan.

El estudio de 2022 fue el primero en la cuenca de esta especie realizado después de entrar en vigor la veda en el Yangtsé en enero de 2020 y la aprobación de la Ley de Protección del Río Yangtsé en diciembre del mismo año, luego de tres investigaciones en 2006, 2012 y 2017, cuando su cifra bajó de 1800 a 1045 y 1012, señaló un funcionario de la cartera.

Este sostuvo que las áreas de actividad de las marsopas también aumentaron de tamaño con muchas de ellas vistas por primera vez en algunos tramos del río.

En China, se les conoce como "ángel sonriente" por la mueca permanente en su boca. Después de que su primo más conocido, el delfín baiji, fuera declarado "funcionalmente extinto" en las mismas aguas en 2007, los expertos creen que la marsopa sin aleta es el último mamífero superviviente del Yangtsé.

Su histórico repunte se debe en primer lugar a la veda en la cuenca, lo que garantiza su fuente de alimento, afirmó Jiang Meng, secretario general de la Asociación para la Conservación de la Marsopa sin Aleta del Yangtsé en Nanjing, participante del estudio de 2022 en Jiangsu.

Jiang declaró el martes que la desaparición de muchas plantas a lo largo del río y la mejora de los muelles han proporcionado agua limpia para el hábitat de los delfines. "Creemos que la cifra de marsopas sin aleta seguirá en alza en 2023".

A pesar de que se ha frenado eficazmente su declive natural, los expertos advierten de que no se pueden relajar las medidas de protección, ya que los delfines siguen enfrentando problemas de peso como el bloqueo de su comunicación por algunos proyectos de conservación del agua, la ocupación de su entorno por actividades humanas y la navegación.

Jiang sugirió eliminar las compuertas de agua en algunos canales fluviales para restaurar el hábitat original de los peces y rodear las zonas de actividad de los delfines a fin de evitar el paso de barcos o navegar a una velocidad limitada.

La protección de las marsopas sin aleta es solo una pequeña parte de los esfuerzos del país en aras de un sistema ecológico óptimo cuando la actividad humana a veces va en contra de la reproducción y convivencia con otras criaturas. "Hay que elegir. Ganar más dinero ahora mismo o preservar el entorno vital para las generaciones futuras", alertó Jiang.

China ha tomado una decisión con el ministerio comprometido a continuar con la prohibición de 10 años de la pesca, aumentar el escudo protector de especies raras y en peligro, y restaurar hábitats importantes.