Trenes China-Europa ayudan a estabilizar el comercio ante la presión en el puerto de Shanghai

Muelle de contenedores del puerto de Yangshan en Shanghai, este de China, 23 de abril de 2017. Yangshan es el primer puerto de China construido en islas. Shanghai, una de las ciudades más importantes del este del país, realiza intercambios con más de 500 puertos de 214 países y regiones. En 2016, fue primero en el mundo por rendimiento de contenedores y mantuvo la racha por 7 años consecutivos.

Productores y exportadores chinos diversifican sus rutas comerciales hacia Europa con la redirección de algunos pedidos de barcos a trenes y aviones, en un esfuerzo por lidiar con las interrupciones e incertidumbres planteadas por la epidemia de COVID-19 en Shanghai y regiones vecinas en el delta del río Yangtsé, un importante centro de producción y comercio.

El cambio llega dado que el puerto de Shanghai, el mayor del mundo en términos de rendimiento de contenedores, enfrenta un aumento en las reservas de contenedores. Algunas compañías navieras internacionales han suspendido la descarga de bienes lo que pone en riesgo su entrega oportuna.

Alrededor del 60 % de mercancías en Shanghai están "no reclamadas" debido a las interrupciones logísticas por tierra y mar, en tanto el puerto ha alcanzado su límite y apenas puede recibir más contenedores, dijeron expertos del rubro. La presión ha pasado a su vecino Zhoushan, Ningbo, en la provincia oriental de Zhejiang.

Ante las incertidumbres que persisten en el transporte marítimo, algunos productores y exportadores con Europa buscan nuevas rutas comerciales con trenes y aviones.

Un comerciante en Yiwu, un importante centro comercial de productos básicos en Zhejiang, dijo el domingo que ha recibido más consultas de clientes sobre el desvío de envíos por trenes de flete de China a Europa.

"Los trenes tardan menos y son más puntuales, lo cual es básico especialmente para productos más urgentes o de alto valor", dijo.

Lo que normalmente toma alrededor de 35 días por mar de Yiwu a las ciudades de Alemania solo lleva unos 18 a 20 días en tren, añadió, una clara ventaja competitiva para el servicio.

En el primer trimestre, partieron 370 trenes de Yiwu a Europa, un aumento interanual del 10,1 %, una tendencia que según especialistas continuaría para aliviar la presión en los puertos marítimos.

Un gerente en Yiwu apuntó el mismo día que el tren es puntual pese a su mayor costo frente al transporte marítimo y la menor capacidad. Los aviones también entran en la ecuación.

La Cámara de Comercio de la Unión Europea en China señaló que sus compañías estimaron una caída del 40 % en el volumen diario de carga en el puerto de Shanghai, según informes de los medios de comunicación.

Wu Minghua, analista independiente, dijo que la causa principal de la interrupción en la vía marítima ocurre en tierra, ya que los conductores de camiones todavía tienen dificultades para entrar y salir del puerto debido a los controles epidémicos.

Mientras que los trenes pueden ser una opción en tiempos difíciles, el transporte marítimo seguirá siendo el principal para el comercio internacional, dijeron expertos del rubro. Por lo general, un tren carga 50 contenedores estándar, mientras que una embarcación grande alrededor de 20 000.

Además, el cambio no siempre es posible por varias razones, destacó Tommy Tan, presidente de Shanghai EPU Supply Chain Management, una agencia de trenes China-UE. Los clientes a menudo prefieren elegir otro puerto, dijo.

Algunos comerciantes pequeños y medianos han virado su atención al puerto de Zhoushan en Ningbo, también bajo una gran presión. Para aliviar la tensión, el puerto de Shanghai ha buscado fortalecer el uso de vías navegables interiores y ferrocarriles.

La situación mejoró luego que el Consejo de Estado, el gabinete chino, instó a los gobiernos locales a no cerrar las carreteras sin autorización.

El tema en el puerto de Shanghai es temporal y se disipará cuando el transporte por carretera regrese a la normalidad, dijeron los expertos. Hasta entonces, los trenes transfronterizos cumplirán un rol relevante.