8 millones de toneladas en residuos plásticos deja el paso de la pandemia

Se estima que 8,4 millones de toneladas de residuos plásticos asociados con la pandemia de COVID-19 se generaron a partir de 193 países a agosto, según investigadores de la Universidad de Nanjing en China y la Universidad de California en San Diego, EE.UU.

Los autores del estudio, entre los que se encuentra Yanxu Zhang, profesor en la Escuela de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Nanjing, señalaron que el tratamiento, la eliminación y el reciclaje de residuos plásticos no se mantuvieron al día con la demanda masiva y global de equipos de protección personal a base de plástico a lo largo de la pandemia.

Según sus hallazgos, aproximadamente 25.900 toneladas de estos residuos plásticos asociados a la pandemia se liberaron en los océanos. Los científicos indicaron que esto representaba aproximadamente el 1,5% de la descarga de residuos plásticos del global de los ríos y las cuencas hidrográficas.

"El plástico relacionado con la COVID-19 es solo una parte de un problema más grande que enfrentamos en el siglo XXI: residuos plásticos. Para resolverlo se requiere mucha renovación técnica, una transición de la economía y un cambio de estilo de vida, continúa Zhang.

Zhang explicó que la eliminación adecuada de equipos de protección personal y los materiales de embalaje de compras en línea serían útiles para reducir la generación de otros residuos plásticos asociados a la pandemia. Debido a que los estudios anteriores se centraron principalmente en el equipo de protección personal, confesó que el equipo de investigación se llevó una gran sorpresa por la cantidad de plástico asociado a la pandemia proveniente de los hospitales.

"Encontramos los resultados que la contribución de los residuos médicos generados por el hospital es la mayor, sorprendentemente", indicó Zhang. "Nuestros resultados revelan que la mala gestión de los residuos médicos en los países en desarrollo es una gran preocupación ambiental", añade.

Los estudios anteriores han encontrado que la contaminación plástica continúa aumentando, incluso cuando una parte considerable del público reconoce que es un problema.

Usando un modelo para simular el viaje de los residuos plásticos, los investigadores encontraron que es probable que el 71% del exceso de desechos de plástico en los océanos termine en las playas en unos 3 o 4 años.

Más de 165 millones de toneladas de residuos plásticos subsisten actualmente en los océanos.