Frances Allen: pionera en programación

¿Te suena el nombre de Frances Allen? Fue ella quien "pavimentó el camino para las aplicaciones eficientes y ultrarrápidas de hoy". Así lo explica Cade Metz, autor y periodista de Tecnología de The New York Times.

Su trabajo se ve reflejado en "casi todos los sistemas de software que una persona usa: cada aplicación, cada sitio web, cada videojuego o sistema de comunicación, cada computadora del gobierno o de un banco, de un automóvil o de un avión", explicó Graydon Hoare, creador del lenguaje de programación Rust, en el artículo de Metz.

Las aplicaciones móviles empiezan como un programa, códigos escritos por un programador en un lenguaje de alto nivel como Java. Luego para su ejecución, estos necesitan “compilarse”, es decir pasar a un código máquina por otro programa llamado compilador. Este proceso no es una simple traducción, puesto que es necesario todo tipo de trucos inteligentes para que las aplicaciones trabajen de forma rápida, eficiente y correcta, precisóJanet Abbate, profesora asociada del departamento de Ciencia y Tecnología de la Sociedad en la Universidad Politécnica de Virginia.Y ese paso es conocido como "optimización".

"Fran Allen fue una pionera que inventó muchas de las técnicas de optimización que se utilizan en el software de hoy en día", añadió la también autora de Recoding Gender: Women's Changing Participation in Computing ("Recodificar el género: la participación cambiante de las mujeres en la informática")

En los años 60 y 70 del siglo pasado, junto al investigador John Cocke, Allen publicó varios estudios que ayudaron a "impulsar la evolución de la programación de las computadoras hasta la actualidad, cuando incluso aficionados pueden crear fácilmente aplicaciones de software rápidas y eficientes para un mundo de computadoras, móviles inteligentes y otros dispositivos", según señaló Metz.

Allen nació el 4 de agosto de 1932 sin electricidad en el estado de Nueva York y fue la mayor de seis hermanos, en una “granja ni agua corriente", recordó su sobrino nieto Ryan McKee.

"Iba a una escuela pequeña, de un salón. No sé si había electricidad".

Hizo una maestría en matemáticas en la Universidad de Michigan, donde siguió cursos de computación. IBM la captó en una entrevista que hizo en el campus cuando buscaba personal.

Allen señaló en ese entonces que solo buscaba un año en la empresa, pero el periodo terminó alargándose a45 años. En 1989, se convirtió en la primera mujer IBM Fellow, el más alto honor para ingenieros, científicos y programadores de la firma.

La científica, quien murió en 2020, no solo fue reconocida en IBM por sus grandes contribuciones, sino también por ser una maestra e incluso por su activismo feminista en el mundo de la computación.

Es así que Allen tuvo una gran influencia en Ginni Rometry, presidenta y directora ejecutiva de IBM de 2012 a 2020 y una de las mujeres más reconocidas en el sector.

"Fran siempre será una inspiración para mí y para muchos en IBM y en todo el mundo. No solo por sus aportes en el campo de la informática, sino también por su generosidad, tutoría y curiosidad sin límites", relató.

No en vano, luego de 40 años desde su primera entrega, fue la primera mujer en obtener el Premio Turing, considerado el Nobel de la computación, en 2006.