​Un tren llegado desde la estación de la historia

Un tren parte de la estación de Jiangjia en el municipio de Matian. En la autopista Beijing-Hong Kong-Macao, junto a él pasan camiones completamente cargados.

 

La niebla de la madrugada del 24 de agosto creó una atmósfera casi espeluznante, acentuada por las siluetas del garaje de locomotoras en la estación de tren de Jiangjia en el municipio de Matian, condado de Yongxing, ciudad de Chenzhou, provincia de Hunan, centro de China.

 

Huang Chengde, un conductor de tren veterano, montó, como de costumbre, una motocicleta para ir a trabajar en el garaje de locomotoras de vía estrecha No 762, que alberga cuatro locomotoras diesel de 380 caballos de fuerza. La niebla desdibujó los bordes del edificio. Huang entró de puntillas en el garaje por miedo a perturbar la tranquilidad de la mañana.

 

Los logotipos de la marca "Taihang" en la parte delantera de las locomotoras, ocultos en un óxido espeso, brillaban y desaparecían como si nunca hubieran sido visibles en primer lugar. Los vagones moteados registran las vicisitudes del tren de vía estrecha.

 

En la cabina de la locomotora, el veterano conductor Hu Haibin opera la locomotora con cuidado y está constantemente atento a la situación de conducción.

 

El ferrocarril de vía estrecha, afiliado a la Compañía de Suministro y Comercialización de MatianMining Co, Ltd se encuentra en el condado de Yongxing. Construido en 1962, es el principal responsable del suministro de materiales a gran escala dentro de la mina y la exportación de carbón. El ancho de vía es de solo 762 mm (el ancho de vía estándar es de 1.432 mm). Cuando se completó en 1962, la longitud total era de 15,8 kilómetros con siete pequeñas estaciones y dos juegos de locomotoras que funcionaban las 24 horas del día. Las locomotoras originales eran de 18 toneladas.

 

En 1987, fueron reemplazadas por locomotoras de vapor de 28 toneladas. Desde 1991, se actualizaron a locomotoras diesel de 380 caballos de fuerza.

 

El veterano conductor Huang Chengde ha conducido trenes durante 34 años. Apenas fue reempleado después de jubilarse el año pasado gracias a su rica experiencia.

 

En su apogeo, este ferrocarril asumió la tarea de transportar más de 800.000 toneladas al año desde la mina de carbón de Matian. Varias cargas, vagones de mantenimiento de carreteras y vagones de ferrocarril iban y venían en esta vía estrecha con más de 240 tripulaciones de trenes. En la década de 1980, la mina de carbón también agregó un tren de pasajeros para facilitar el viaje de casi 20.000 empleados y residentes cercanos en el área minera. A lo largo de 50 años de funcionamiento, ha transportado más de 30 millones de toneladas de carbón y ocupa una posición fundamental en el desarrollo económico local.

Después de transportar todo el carbón, un conductor estaciona la locomotora en el garaje.

En años recientes, el volumen de transporte ha disminuido y la mina de carbón se ha transformado en una empresa y, en consecuencia, se ha despedido personal. Solo se han retenido 37 miembros del personal para la operación del ferrocarril de vía estrecha. Solo dos trenes circulan regularmente en la vía estrecha de 11,15 kilómetros entre la estación de la fábrica de cribado y la sección de la mina Xinxingjing. Funcionan de tres a seis veces al día y el volumen de transporte anual sigue siendo de unas 400.000 toneladas.

En comparación con el transporte en automóvil, el transporte ferroviario de vía estrecha presenta costos más bajos y una mayor garantía de seguridad. "En la actualidad, es el último ferrocarril de vía estrecha en funcionamiento en la provincia de Hunan.

Los mecánicos reparan los ejes.

"Dado que la fabricación de componentes para ferrocarriles de vía estrecha básicamente se ha descontinuado a nivel nacional, y los conductores y pasajeros están llegando a la vejez, junto con las duras condiciones de trabajo y los bajos salarios, es difícil encontrar sucesores jóvenes y continuar operando. Podríamos apenas mantienen la línea en funcionamiento", dice Li Zhenjun, gerente general de la Compañía de Suministro y Comercialización de MartianMining Co, Ltd." Hace unos años, alguien propuso desmantelar el ferrocarril de vía estrecha, y nos opusimos firmemente. Me desgarra el corazón al ver que se venden muchas de nuestras locomotoras de vapor ".

El ferrocarril de vía estrecha se cierra por mantenimiento y el personal de mantenimiento reemplaza las traviesas del ferrocarril para garantizar una conducción segura.

Solo quedan unos pocos ferrocarriles de vía estrecha en China, incluida la vía estrecha de Jiayang en el condado de Qianwei, provincia de Sichuan, suroeste de China. Construido en 1958, tiene una longitud total de 19,8 kilómetros, un ancho de 762 mm, seis túneles, 109 arcos y una pendiente máxima de 36 radianes. El tren de vapor de pasajeros es apodado "el fósil viviente de la revolución industrial de China" y un tesoro nacional aún más precioso que el panda gigante. El ferrocarril ha perdido su función original y se ha convertido en ruta turística.

Estibadores están cubiertos de hollín y sudor.