Grandes obras de ingeniería en medio del desierto

1-2. La Carretera del Desierto está flanqueada por un cinturón ecológico a ambos lados, de 72 a 78 metros de ancho.

Xinjiang es una zona de hermosas e imponentes vistas, pero que muchas veces esconde las inclemencias del clima. Los habitantes locales, sin embargo, han sabido sortear estos obstáculos con ingenio mediante grandes obras de infraestructura. Algunas de ellas se remontan a decenas de siglos, como el sistema de pozos e irrigación en Turpan, que fue construido hace más de 2000 años, mientras otras, como la Carretera del Desierto, debe su construcción al reciente hallazgo de reservas de petróleo en la zona.

El sistema de irrigación subterráneo está compuesto por canales que nacen desde los pies de la Cordillera de Tianshan y descienden hasta la cuenca de Turpan. Fotos de Magdalena Rojas

Turpan, al este de la región autónoma uigur de Xinjiang, tiene un área de más de 70.000 km² y una población de aproximadamente 632.000 habitantes. Detrás de las “Montañas en llamas” (o Flaming Mountains, como se las conoce en inglés) se encuentra la Cordillera de Tianshan, con sus hielos eternos. A los pies de ambas cadenas montañosas, los habitantes locales se fueron asentando a través del tiempo, pero la sequía fue un problema que debieron enfrentaran desde el inicio. De esta manera, crearon un sistema de regadío subterráneo, que se mantiene hasta la actualidad. El agua fluye a través de canales subterráneos que se encuentran desde los 6 a 90 metros de profundidad, hasta la cuenca donde la gente local ha establecido sus viviendas y trabajos. Cada cierto trecho, hay pozos que actúan como fosos de ventilación. Se cree que el sistema provino de la antigua Persia, y junto a la Gran Muralla, es considerado uno de los grandes proyectos antiguos de ingeniería en China.

Otra obra más reciente, pero igualmente significativa para la población local es la Carretera del Desierto. Esta larga ruta que atraviesa el Desierto Taklamakan en un eje de más de 550 kilómetros de norte a sur, desde la ciudad de Luntai hasta Minfeng, tiene la particularidad de que es la única autopista en el mundo construida sobre dunas móviles. En 1986, junto al hallazgo de pozos petrolíferos, el gobierno regional de Xinjiang decidió construir esta carretera para proveer la infraestructura necesaria para su transportación.

Las obras comenzaron en 1990, y al cabo de cinco años, en septiembre de 1995, la Carretera del Desierto fue oficialmente inaugurada. Durante este período, también fueron plantadas diferentes tipos de plantas para ver cuáles se ajustaban mejor al terreno y las condiciones climáticas. Una vez concluida esta etapa experimental, se comenzaron a plantar verdaderos “cinturones ecológicos” a ambos lados de la carretera, de 72 a 78 metros de ancho, que sirven para evitar el desplazamiento de la arena en las inmediaciones. El proyecto ha sido premiado por su innovación científica y por su importancia en términos de protección medioambiental. A la vez, al ser la única obra de infraestructura de este tipo en el mundo, puede servir como ejemplo para eventuales proyectos futuros que se lleven a cabo en lugares con condiciones topográficas y climáticas similares.

Las obras de irrigación subterránea en Turpan y la Carretera del Desierto son un ejemplo claro de una visión a largo plazo en pos del desarrollo y bienestar de comunidades de Xinjiang.