Científicos chinos prenden las alarmas ante nueva cepa de gripe H1N1

Una cepa de gripe que se ha vuelto frecuente en los cerdos y con potencial para transmitirse a los humanos podría convertirse en otra pandemia y deberá ser monitoreada de cerca, según los investigadores detrás de un nuevo estudio.

El estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences se centra en una gripe que se encuentra en cerdos llamada G4 EA H1N1. Los investigadores del Centro de Prevención y Control de Enfermedades de China indicaron que el virus es una mezcla de una cepa similar encontrada en aves europeas y asiáticas, la cepa H1N1 que causó la pandemia de 2009 y una H1N1 norteamericana.

Los investigadores analizaron cerca de 30.000 hisopos recolectados de cerdos en mataderos en 10 provincias chinas recolectadas entre 2011 y 2018. Encontraron 179 virus de influenza porcina, la mayoría de los cuales eran G4.

"El virus G4 ha mostrado un fuerte aumento desde 2016, y es el genotipo predominante en circulación en cerdos detectados en al menos 10 provincias", concluyeron los investigadores.

Se han documentado al menos dos casos de infecciones por G4 en humanos, aunque se estimó que el virus no se puede transmitir de persona a persona.

Si bien los virus de la influenza a menudo saltan de los cerdos a los humanos, los investigadores indicaron que la inclusión de genes de la pandemia de gripe H1N1 2009 por parte de G4 "puede promover la adaptación del virus", lo que permite la transmisión de persona a persona.

Los investigadores pidieron el monitoreo de granjas y trabajadores, ya que una mayor transmisión podría causar que el virus "se adapte y se convierta en una pandemia".

Otros expertos que leyeron el estudio concluyeron que la posibilidad de una pandemia debido a G4 es poco probable.

"La probabilidad de que esta variante en particular cause una pandemia es baja", comentó para Science Martha Nelson, bióloga evolutiva del Centro Internacional Fogarty de los Institutos Nacionales de Estados Unidos. Nelson estudia los virus de la gripe porcina y su propagación a los humanos.

Entre tanto, James Wood, jefe del departamento de medicina veterinaria de la Universidad de Cambirdge comentó que "el estudio es un recordatorio saludable de que constantemente corremos el riesgo de la aparición de patógenos zoonóticos, y que los animales de granja, con los que los humanos están más en contacto que con los animales salvajes, son la fuente de virus pandémicos importantes".