"Burbujas de viaje" para revivir economías

Un vuelo proveniente de Corea aterrizando en el aeropuerto internacional de Dalian

Los gobiernos de la región de Asia y el Pacífico están explorando la creación de "burbujas de viaje" para estimular los viajes de negocios esenciales y ayudar a revivir las economías afectadas por la COVID-19.

A partir del lunes, nacionales de Singapur y seis municipios y provincias chinas podrán realizar viajes comerciales u oficiales esenciales sin tener que pasar por el período de cuarentena requerido de 14 días.

El acuerdo de carril rápido Singapur-China － que incluye Shanghai, Tianjin, Chongqing y las provincias de Guangdong, Jiangsu y Zhejiang － está en línea con el plan de Singapur de reabrir gradualmente sus fronteras para realizar viajes de negocios esenciales pero "con las salvaguardas necesarias para garantizar que se aborden las consideraciones de salud pública ". El Ministerio de Relaciones Exteriores de Singapur comenzó a elaborar detalles con los departamentos relacionados de China el miércoles.

Los viajeros deberán someterse a pruebas antes de la salida y obtener un certificado de salud que demuestre que han dado negativo para el nuevo coronavirus. Los candidatos están obligados a enviar un itinerario y tendrán prohibido los desplazamientos en transporte público. También deberán someterse a una prueba de hisopo después del aterrizaje y permanecer aislados durante dos días.

Singapur es el segundo país de la región en desarrollar una vía rápida de viajes con China. El 1 de mayo, la República de Corea y China abrieron un corredor estrechamente controlado entre ciudades seleccionadas, incluidas Seúl y Shanghai. Los viajeros deben hacerse la prueba y someterse a dos días de cuarentena a su llegada. El vicepresidente de Samsung, Lee Jaeyong, utilizó este procedimiento a mediados de mayo para visitar la fábrica de la compañía en Xi'an, provincia de Shaanxi.

Otros países de Asia-Pacífico también planean introducir sistemas que aceleren los procedimientos de viaje de negocios sin poner en peligro la salud pública. Japón planea aliviar las restricciones de entrada para los viajeros de Tailandia, Vietnam, Australia y Nueva Zelanda.

Los líderes de la industria en Australia y Nueva Zelanda están presionando por un acuerdo de viaje rápido, que permitirá la libre circulación entre las dos naciones. El primer ministro tailandés, Prayut Chan-o-cha, anticipó que su gobierno planea crear tales "burbujas de viaje" a través de acuerdos bilaterales.

Rebecca Fatima Sta Maria, directora ejecutiva de la Secretaría del foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, sostuvo que es importante facilitar los viajes de negocios, ya que esto impulsará la economía.

Sta Maria asegura que los acuerdos de viaje acelerados iniciados por China, Singapur y Corea del Sur son un "buen comienzo" para las economías de Asia y el Pacífico.

"Pero el desarrollo de las 'burbujas de viaje' no ocurre de la noche a la mañana. Porque al final, lo más importante es garantizar la seguridad", aclaró, reconociendo que deben establecerse varios protocolos antes de su lanzamiento.

Masato Takamatsu, presidente de Tourism Resilience Japan, apoya el establecimiento de tales vías rápidas de viaje. Sin embargo, reconoce que uno de los desafíos es desarrollar protocolos de prueba y cuarentena acordados por los países involucrados.

El brote de COVID-19, que ha infectado a más de 6,75 millones de personas en todo el mundo, ha obligado a los países a cerrar fronteras y prohibir los vuelos internacionales. Esto ha tenido consecuencias devastadoras para la industria de viajes y turismo.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo espera que los ingresos globales de pasajeros de aerolíneas disminuyan en $ 314 mil millones en 2020. Se espera que las aerolíneas en la región de Asia y el Pacífico tengan la mayor caída de ingresos, $ 113 mil millones y la demanda de pasajeros disminuyendo en un 50 por ciento.

Aileen Clemente, presidenta y directora ejecutiva de Rajah Travel Corp, una de las agencias de viajes más grandes de Filipinas, ha presenciado de primera mano el duro impacto del brote en la industria.

"Estamos muy afectados y en realidad estamos comenzando el segundo trimestre de manera negativa, ya que varios (de nuestros clientes) ya han solicitado reembolsos", comentó.

Clemente, que ha visto muchos altibajos en la industria, confesó que el impacto de la pandemia no tiene precedentes porque ha obligado a la mayoría de los países a cerrar fronteras.

"La pandemia de COVID-19 golpeó severamente a la industria del turismo debido al cierre de fronteras, la detención del transporte y las políticas de quedarse en casa para contener la propagación del virus", afirmó John Paolo Rivera, director asociado del Centro de Turismo del Instituto Asiático de Gestión Manila. Dr. Andrew Tan.

El sector de viajes y turismo del mundo se vio sacudido en el pasado por la crisis financiera mundial de 2008 y los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos. Sin embargo, Rivera señaló que la aplicación de las reglas de distanciamiento social debido a la COVID-19 "ha hecho colapsar los modelos comerciales de turismo existentes".

Deutsche Bank publicó en un informe en mayo que debería tomar de dos a tres años para que el número de pasajeros regrese a los niveles previos a la crisis. El banco de inversión con sede en Frankfurt vaticinó que el brote de coronavirus traerá cambios a largo plazo para los viajes de negocios, y tal vez más precaución en las reservas.

Rivera estimó que el turismo global se recuperará. Aunque la industria siempre ha sido resistente, aquellos en ella tendrán que repensar sus estrategias y adaptarse a la "nueva normalidad".

"Ya no es viajar solo por la experiencia. También será importante garantizar la seguridad. Y debido al distanciamiento social, es inevitable que los costos de viaje aumenten － en los precios de alojamiento, transporte y tarifas para los operadores turísticos", concluyó.