Yuan Longping, el padre del arroz híbrido

En 1986, Yuan planteó la estrategia de mejoramiento del arroz híbrido, cambiando la cepa de arroz híbrido de tres líneas por una de dos líneas y más tarde por otra de una sola línea.

La técnica de dos líneas implica que las semillas de arroz híbrido se cultivan sólo con las líneas masculinas estériles y restauradoras, lo que requiere técnicas menos complicadas, ahorra mano de obra y reduce los costos.

En comparación con su predecesor de tres líneas, la cepa híbrida de arroz de dos líneas tuvo mayores rendimientos e hizo que el uso de mano de obra y recursos materiales fuera más eficiente, según la evaluación de los expertos en el terreno.

En 1995, los agricultores locales plantaron a modo de prueba 20.000 hectáreas de arroz híbrido de dos líneas en 55 distritos. La producción por hectárea alcanzó los 8.250 kilos, 1.125 kilos más que los resultados alcanzados con la cepa de tres líneas.

El éxito ratificó la posición de liderazgo de China en el campo global de la investigación sobre arroz híbrido.

En 1996, el Ministerio de Agricultura del país estableció formalmente un programa de cultivo de "súper arroz". Cuatro años más tarde, se logró la primera fase del objetivo de 10,5 toneladas por hectárea. El récord se rompió tres veces posteriormente con saltos a 12 toneladas en 2004, 13,5 toneladas en 2011 y 15 toneladas en 2014.

El objetivo de 18 toneladas por hectárea está a punto de alcanzarse en la actualidad, según Yuan.

DE CHINA AL MUNDO

Si bien la escasez de alimentos ha quedado desde hace mucho en el pasado de China, Yuan, el luchador contra la hambruna, tiene una ambición mucho mayor: Salvar al mundo de la inanición.

Desde la década de 1980, el equipo de Yuan ha ofrecido cursos de capacitación en docenas de países de África, América y Asia, proporcionando una fuente sólida de alimentos en áreas con alto riesgo de hambruna.

Con la ayuda del equipo del agrónomo chino, una variedad de cultivo híbrido produjo una cosecha de 10,8 toneladas por hectárea en Madagascar este año, superando con creces el rendimiento de la variedad local. Entretanto, el rendimiento promedio del arroz híbrido plantado en Kenia es de cuatro a cinco veces más productivo que las variedades convencionales.

A nivel mundial, más de 820 millones de personas tenían hambre en 2018, según un informe de la ONU. Y si el arroz híbrido se plantase en la mitad de los 147 millones de hectáreas de arrozales del mundo, el rendimiento adicional exclusivamente podría alimentar a otros 500 millones de personas, según Yuan.

Su equipo ha seguido haciendo nuevos avances y fue invitado a comienzos de 2018 a realizar una plantación de prueba con arroz tolerante a la salinidad y la alcalinidad del suelo en campos experimentales en Dubai, logrando un gran éxito.

Las exportaciones chinas de arroz tolerante a la salinidad y la alcalinidad, así como la técnica para lograrlo, se consideran una forma de combatir la inseguridad alimentaria mundial.