Industria del etanol en EEUU espera normalización del comercio con China para impulsar crecimiento de exportaciones

La industria del etanol de Estados Unidos espera ver una pronta solución de las actuales tensiones comerciales entre China y su país con el fin de alcanzar gran parte del creciente mercado asiático, dijeron expertos de la industria.

"Nos encantaría desarrollar el mercado (chino) y ser un proveedor clave", explicó a Xinhua el presidente y director ejecutivo de Elite Octane, LLC, Nick Bowdish, en su planta de etanol en Atlantic, una pequeña ciudad del estado de Iowa.

El etanol, un tipo de alcohol producido a partir del maíz, a menudo se mezcla con gasolina para gestar biocombustibles como el E10, una mezcla de etanol al 10 por ciento y gasolina al 90 por ciento. Se ha demostrado que es un combustible capaz de reducir en gran medida la contaminación del aire producida por las emisiones de los vehículos.

Elite Octane, una compañía privada inaugurada en 2018, produce en su planta ubicada en el corazón de EEUU 150 millones de galones (alrededor de 567 millones de litros) de etanol de unos 50 millones de bushels de maíz (127,000 toneladas métricas de maíz) cada año, según Bowdish.

Estados Unidos se destaca como uno de los principales productores y consumidores de etanol en el mundo. Bowdish agregó que China ha sido un "excelente mercado" para el etanol de EEUU en los últimos años, ya que el país ha intensificado los esfuerzos para promover las energías limpias.

En septiembre de 2017 China anunció un plan para el uso nacional de E10 para 2020, que requeriría una cantidad considerable de importaciones.

"Apoyo enormemente la iniciativa de China de ir a una mezcla de etanol al 10 por ciento", abundó Bowdish, señalando que hablaba no solo desde la perspectiva de un productor, sino también de la de un consumidor porque este combustible "se quema de manera más limpia".

El director de investigación y desarrollo de Iowa Corn Promotion Board, Rodney Williamson, compartió una opinión similar. En una entrevista con Xinhua en su oficina en Johnston, Iowa, a fines de abril, dijo que el ambicioso plan de China aumentará significativamente el consumo del combustible en el país y creará un mercado para el etanol estadounidense.

China importó más de 278 millones de galones (alrededor de 1.050 millones de litros) de etanol de EEUU desde 2015 hasta principios de 2018 antes de las fricciones comerciales iniciadas por EEUU contra China, lo que ha llevado a una suspensión del comercio de etanol, según la Administración de Información de Energía de EEUU.

El año pasado "no ha sido lo que queremos que sean las relaciones comerciales entre nuestros dos países", lamentó Bowdish. "No creo que ninguno de los dos esté pagando el precio solo".

Expresó la esperanza de que se pueda llegar a un acuerdo comercial entre los dos países tan pronto como sea posible, simplemente porque "el comercio es algo bueno" que lleva a resultados mutuamente beneficiosos.

"Podemos ser un proveedor clave (de etanol) para China, y China hace muchas cosas maravillosas en la manufactura y otras industrias de las que nuestros consumidores pueden beneficiarse. Por lo tanto, debemos trabajar juntos", agregó.

Williamson dijo que las exportaciones de etanol proporcionan a los agricultores de maíz de Estados Unidos un mercado mayor. "Nuestro objetivo es tratar de abrir puertas, abrir mercados, crear oportunidades para que los agricultores intercambien sus productos", dijo.

"Creemos que hay un beneficio mutuo del comercio con China, y esperamos que haya un acuerdo (entre China y EEUU)", sostuvo.