El arraigo de la economía gatuna en China

Un gato en vitrina durante una feria de mascotas en Shenyang, capital de la provincia de Liaoning.

Tazas, toboganes, camas, hoteles, salones y cuidado médico son algunos ejemplos del multimillonario mercado para mascotas

Un mundo felino perfecto y abundantes recursos es lo que la cadena de café Starbucks avizoró en su nueva apuesta de marketing.

Una taza de porcelana personalizada de 199 yuanes ($29,66) para gatos, para los 67 millones de ellos que existen en China.

El nuevo producto calza muy bien con el creciente mercado para mascotas en el país, con ventas de hasta 172 200 millones de yuanes en 2018 en artículos y servicios relativos al ramo.

La consultora Frost & Sullivan China señaló en un reciente estudio que su tamaño el año pasado fue el triple del de 2013, y los pronósticos apuntan a un crecimiento de 472 300 millones para el 2023.

El segmento, con un valor de 60 000 millones de yuanes, es el segundo tras su par de los perros (98 500 millones de yuanes) y al parecer será el de mayor potencial.

Por ello no sorprende que Starbucks haya fijado sus ojos en este peludo amigo., pero incluso puede que no haya anticipado la masiva respuesta.

Desde que la cadena lanzó su “taza gato” edición limitada, la locura entre sus consumidores dueños de felinos fue instantánea.

En escenas que recordaban el frenesí por los teléfonos inteligentes, las personas formaron colas toda la noche frente a sus tiendas a nivel nacional un día previo a su salida al mercado el 26 de febrero.

Algunas consumidoras, impacientes por la espera, no dudaron en sacar las uñas, mientras otras competían por el tan deseado artículo.

El furor tuvo su origen en videos e imágenes publicadas en las redes sociales por personajes influyentes o líderes de opinión, anotaron fuentes allegadas al rubro.

El 28 de febrero, Starbucks organizó un concurso en línea, una venta relámpago, para las famosas tazas. Las personas debían esperar frente a sus computadoras por largas horas y apretar el botón “comprar” varias veces muy rápido en un periodo de 4 días hasta el 3 de marzo.

Solo que millones hicieron lo mismo. Esto significó, que gran parte de los intentos lógicamente fueron infructuosos dado que los compradores superaban con creces la oferta. La reserva desapareció en nanosegundos tras su salida.

La desilusión reinó y muchos acusaron a la marca de utilizar una estrategia de “marketing de hambre” para generar entusiasmo con un número irrisorio de productos en oferta, cargo que la cadena negó.

El episodio solo prueba que las mascotas, en especial los gatos, atraen un mayor gasto en China, una economía que ha experimentado mejoras en todos los sectores y que ha sido uno de los temas preferidos de los legisladores y asesores políticos reunidos en las dos sesiones plenarias de sus respectivos órganos este mes.

¿Por qué la economía felina florece en China? Por un lado, los gatos combaten el estrés y en la implacable ciudad, pueden ser muy útiles, resaltaron los expertos.

Huang Xinyi, una productora de cine de 28 años de Beijing, concuerda. "Cada vez que mi gato me ronronea, pasa su cabeza por mi rostro o se frota contra mi pierna, quiero abrazarlo y besarlo por todas partes”.

Muchas de sus coetáneas, entre los 25 y 35 años, luchan por sus carreras en las urbes, lejos de sus pueblos natales. "A veces me siento sola, pero mi gato es siempre una buena compañía”, admitió Huang.

"Además, estos animales son más independientes. No tengo que pasearlo todos los días, pero juego con él cada vez que tengo tiempo libre”.

Eso es primordial para muchos jóvenes que encuentran dificultad en equilibrar su trabajo y su vida en las ciudades debido a ritmos agitados.

Según un informe de Frost & Sullivan China, tenerlos como mascota cuesta menos que los perros.

Sus dueños gastan en promedio 3,117 yuanes por gato cada año, mientras que con su par canino la suma asciende a 4,723 yuanes, mencionó el reporte.

La mayor parte de los gastos es la comida. Para un gato, cerca de 1,340 yuanes, más 742 yuanes en promedio en cuidados médicos.

"Cerca del 41 % de los 99,8 millones de propietarios de mascotas tienen gatos y el número crece”, sostuvo Neil Wang, presidente de Frost & Sullivan China.

Fuera de los 67 millones de ellos como mascotas, existen otros adoptados u obsequiados por amigos y familiares, añadió el texto.

Esto ha impulsado una cultura felina en todos los sentidos con un sinfín de actividades económicas relacionadas.

Por ejemplo, aplicaciones ofrecen el servicio llamado "nube de mascotas" para quienes no tienen una y consiste en seguir a los gatos famosos en las plataformas de redes sociales.

"Erdou" y "Guazi" son dos de ellos en Douyin, una de las aplicaciones de videos más seguidas de China. Su dueña publica las imágenes en una cuenta denominada "Liu Erdou que habla”, la cual rápidamente atrajo a más de 46 millones de seguidores y 390 millones de “me gusta”.

Su responsable empezó a recibir oportunidades publicitarias de reconocidas marcas que le solicitaban la exhibición de sus productos en sus cortos.

Y esta es solo una forma de hacer dinero en este nicho.

Mucha gente está creando artículos y servicios que mejoran la vida de este animal y hacen a sus dueños más felices.

Una máquina eléctrica de masajes al cuero cabelludo de cerca de 120 yuanes, un peine para gato de más de 100 con un regalo adicional de un cepillo con la forma de gato para su propietario. Un tobogán por 300 yuanes y toda clase de camas.

Sin embargo, son solo la punta del iceberg. Cuidado médico, parques temáticos, hoteles, el sector no tiene límites.

El feriado por la Fiesta de la Primavera en febrero fue la temporada cumbre para dichos servicios. Sus dueños tienden a preferir albergues de lujo para sus engreídos dado que las guarderías ordinarias no se dan abasto.

Liu Ronghuan, profesora de 35 años en Beijing, aseguró que estuvo contenta con el lugar que escogió para su gato.

Incluía masajes, salones de belleza y sesión de fotos. La estadía de 7 días le costó 5000 yuanes, casi lo mismo que un cuarto de tres estrellas.

"Sin importar el precio, me interesa más saber si mi gato pasó un tiempo agradable durante el festejo de reunión familiar”, concluyó Liu.