ONU destaca la lucha de Beijing contra la contaminación del aire

He Kebin (derecha) responde preguntas de la prensa durante la presentación del reporte el 9 de marzo de 2019.

Más de 20 años han pasado desde que Beijing empezó a explorar maneras de mejorar la calidad del aire en una de las ciudades de mayor y más rápido crecimiento en el mundo en desarrollo y, ahora, ofrece un modelo a seguir, según un informe emitido como antesala a la Asamblea de Medio Ambiente de la ONU el sábado.

El estudio de Medio Ambiente ONU y la Oficina Municipal de Ecología y Medio Ambiente de Beijing traza la evolución del programa de calidad del aire de la capital china y otorga recomendaciones a corto, mediano y largo plazo para mantener el trabajo ya realizado a favor de un aire limpio.

“Repaso a 20 años de control de la contaminación del aire en Beijing” fue compilado por un equipo de expertos internacionales y chinos de la agencia de la ONU a lo largo de más de 2 años y cubre el periodo de 1998 al 2017.

"La mejora no sucedió por accidente. Fue el resultado de una gran inversión de tiempo, recursos y determinación política”, comentó Joyce Msuya, director ejecutivo de Medio Ambiente ONU. "Entender la historia de Beijing es crucial para toda nación, distrito o municipalidad que desee continuar por similar senda”.

He Kebin, autor principal del documento y decano de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Qinghua, señaló que la capital ha avanzado de 1998 al 2013, pero que lo más significativo ocurrió bajo el marco del Plan de Acción Aire Limpio 2013–2017.

En 1998, la contaminación de Beijing provenía en gran parte de la quema de carbón y del parque automotor y las principales sustancias tóxicas excedían los límites nacionales. Para el 2013, los niveles habían caído y algunos gases nocivos como el monóxido de carbono y el dióxido de azufre iban en línea con el estándar del país.

En 2013, Beijing adoptó medidas más sistemáticas en intensas. Para fines de 2017, las partículas finas PM2,5 habían descendido un 35 % y un 25 % en los alrededores de la región Beijing-Tianjin-Hebei. Gran parte de la reducción fue gracias a las políticas de control en la quema de carbón, el otorgamiento de fuentes de energía más limpias y en la reestructuración industrial.

En dicho periodo, las emisiones anuales de dióxido de azufre, óxido de nitrógeno, partículas y componentes orgánicos volátiles bajaron 83, 43, 55 y 42 % respectivamente.

De acuerdo con el informe, la política de calidad del aire de Beijing tiene el respaldo de tareas de monitoreo y evaluación, la identificación de las fuentes de contaminación e inventarios de emisiones. Además, incluye estándares legales completos y vela por un estricto cumplimiento de la ley medioambiental.

La labor de limpiar el aire cuenta asimismo con el apoyo de iniciativas económicas, participación ciudadana y coordinación en la prevención y control en la región Beijing-Tianjin-Hebei, continuó el texto.

Yu Jianhua, subjefe de la Oficina Municipal de Ecología y Medio Ambiente de Beijing, manifestó sin embargo que aunque se ha logrado mucho, todavía falta tanto por hacer.

"En la actualidad, la concentración de PM2,5 en la ciudad todavía no cumple con los límites nacionales y supera con creces el nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), además la contaminación todavía es intensa en las estaciones de otoño e invierno”, afirmó. "Resolver todos estos problemas será un trabajo de larga data. Estamos dispuestos a compartir nuestro conocimiento, acumulado por mucho tiempo, y nuestra rica experiencia en el campo con otras ciudades en países en desarrollo”.

Se trata del tercer examen independiente de la agencia de la ONU sobre la calidad del aire de Beijing tras la “Evaluación Medioambiental Independiente: Juegos Olímpicos de Beijing 2008” y el “Repaso del Control de la Contaminación del Aire en Beijing: 1998–2013”, publicados en 2009 y 2016 respectivamente.

El director de la Oficina para Asia Pacífico de Medio Ambiente ONU, Dechen Tsering, indicó que su organismo está comprometido en promover el desarrollo sostenible y las buenas prácticas en países y ciudades alrededor del mundo.

"Beijing ha obtenido avances impresionantes en corto tiempo”, anotó Tsering. "Es un buen ejemplo en cómo una gran ciudad, en una nación en desarrollo, puede equilibrar protección al medio ambiente y crecimiento económico”.