Ingenieros chinos depositan esperanzas en grafeno para impulsar exploración del espacio profundo

BEIJING, 25 feb (Xinhua) -- Una forma bidimensional de carbono conocida como grafeno podría algún día ayudar a impulsar la exploración espacial en el universo desconocido, según ingenieros espaciales chinos.

El grafeno, cuyo grosor es de apenas un átomo, podría permitir una tecnología de propulsión de luz que conduzca a una nave espacial sin combustible.

Las naves tradicionales dependen de los propelentes químicos, y la cantidad que transportan determina qué tan lejos pueden ir, explicó Song Shengju, investigador jefe de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento.

Más del 80 por ciento del peso de despegue de los cohetes portadores actuales es combustible químico. Si las naves espaciales pudieran viajar sin combustible, los humanos podrían explorar mucho más lejos en el espacio profundo, aseguró Song.

Científicos de otros países han estudiado la tecnología de propulsión de luz. En nuestra galaxia hay alrededor de 400.000 millones de estrellas, por lo que su luz podría convertirse en una fuente de energía inagotable.

Científicos de Europa, Estados Unidos y Japón están desarrollando una nave espacial con velas solares hechas con película de poliimida, pero el empuje es relativamente débil, dijo Song.

Investigadores chinos están desarrollando velas con grafeno, uno de los materiales más fuertes y delgados que se conocen, las cuales pueden soportar temperaturas superiores a los 800 grados centígrados.

Una investigación previa realizada por el profesor Chen Yongsheng, de la Universidad de Nankai, mostró que el grafeno puede ser impulsado por varias fuentes de luz, incluida la solar, y el empuje generado es 1.000 veces mayor que el de la película de poliimida en condiciones de vacío.

"Es sólo el comienzo. Necesitamos investigar más sobre los mecanismos y las propiedades del grafeno y las naves espaciales impulsadas por luz. Si logramos avances en esta tecnología, esto facilitará la exploración del universo desconocido", aseguró Song. Fin