China se mete en la carrera por el liderazgo en la era 5G

Brecha generacional.

Grandes inversiones e intensos procesos de investigación y desarrollo caracterizan la lucha por la próxima generación de tecnología móvil.

Es una carrera de alta tecnología de todo o nada.

Con billones de dólares en juego, las compañías tecnológicas chinas buscan hacerse con la mayor parte de la quinta generación de telecomunicación móvil a medida que su lanzamiento comercial, alrededor de 2020, se acerca.

Asimismo, está el honor de ser reconocidas como las pioneras en el muy atractivo sector.

El 30 de noviembre, alrededor de 10 ingenieros del fabricante chino Oppo en China, Japón y Estados Unidos realizaron lo que según catalogan fue la primera videollamada intercontinental 5G del mundo.

Para ello utilizaron la aplicación de WeChat, el programa de mensajería y red social más popular de China, y un celular prototipo 5G Oppo para la llamada de 17 minutos vía la banda ancha 5G con una velocidad de 100 megabytes por segundo.

Un día antes, su competidor chino Vivo reveló su equipo 5G en el primer ensayo público del ramo en Beijing con un dispositivo que sirvió que los usuarios navegaran por la red.

En la primera semana de diciembre, Lin Bin, presidente de Xiaomi, publicó un mensaje en Weibo, la plataforma china similar a Twitter, donde apuntaba que podía ser “el primero en Weibo con tecnología de quinta generación” y, por supuesto, desde un aparato 5G de la firma.

La investigación y desarrollo de teléfonos inteligentes 5G de las empresas chinas del sector ocurre uno o dos años antes de la tan esperada salida en el mercado de las redes 5G a gran escala. El colectivo trabaja duro para lanzar sus modelos lo más pronto posible, con algunos poniendo como fecha la primera mitad de 2019.

"Apuestan por la nueva generación de comunicación móvil para enfrentar el bajo volumen de compras a nivel mundial a lo largo de un año, y lo que es más importante, como preparación para un futuro promisorio donde los aparatos 5G traerán consigo un amplia gama de aplicaciones”, sostuvo James Yan, director de investigación de Counterpoint Technology Market Research, y agregó: “Es una oportunidad que solo sucede en 10 años”.

La red será al menos 10 veces más rápida que su predecesora y será capaz de manejar descargas a la velocidad de la luz, con un contenido de 8 megabytes en solo unos segundos, indicaron los expertos.

La 5G también tiene el potencial de cambiar radicalmente los celulares que utilizamos día a día.

"Piensen en realidad aumentada (gráficos por computadoras con el mundo real, como enfrentarse a un dinosaurio en 3D en tu propia sala), realidad virtual, mejor resolución en transmisión en vivo, hologramas, mayor poder y la próxima generación de la nube”, enumeró Nicole Peng, directora principal en la consultora de mercado Canalys.

Aunque algunas ya son posibles con la red 4G, "la 5G significará un gran salto adelante para los teléfonos inteligentes porque solo con su banda ancha podrán llegar a un mayor grado de sofisticación y a más consumidores, un impacto real sorprendente”, añadió.

El entusiasmo por los equipos aumenta en tiempos en el que el ramo ha experimentado caídas por sexto trimestre consecutivo debido a la saturación del mercado.

En el tercer trimestre de 2018, los cargamentos de celulares descendieron un 3 % interanual a 386,9 millones de unidades, según mostraron datos de Counterpoint.

Pero la pronta llegada de los dispositivos 5G se espera que inyecte nuevos bríos en el horizonte. Según un informe de Counterpoint, los envíos de equipos 5G en el mundo llegarán a 108,2 millones de unidades en 2021, una subida estimada de 255 % interanual, lo que compensará en parte el continuo hundimiento del volumen de aparatos 4G.

Para encarar tales oportunidades, los fabricantes chinos como Huawei Technologies, Xiaomi, Vivo, Oppo, Lenovo, OnePlus y ZTE desean lanzar sus celulares 5G en 2019 y para ello no escatiman esfuerzos.

Walter Ji, presidente de la División de Consumo de Europa Occidental de  Huawei, afirmó en julio en una entrevista para la página web especializada en el ramo, T3, que la empresa sacará sus unidades de la serie P en marzo de 2019 y de la serie Mate en septiembre del mismo año.

"Ahora, el tamaño del chip (5G) no es lo suficientemente chico para su uso integrado en el dispositivo”, recalcó y agregó. "Si no aparece en el P30, entonces de seguro lo hará en la serie Mate en septiembre”.

El segundo mayor vendedor global de celulares, solo después de Samsung, ha invertido de $15 000 a $20 000 millones en estudios este año. Primero superó a Apple en envíos en el segundo trimestre de 2018 y luego mantuvo su ventaja en el tercero.

"Su liderazgo recae en su oferta 5G que incluye, chips, equipos de telecomunicación y celulares. A diferencia de sus rivales que dependen de Qualcomm Inc para sus chips 5G, la firma cuenta con su propio componente lo cual es una gran adición”, subrayó Xiang Ligang, director ejecutivo del sitio especializado Cctime.

Chen Mingyong, director ejecutivo de Oppo, manifestó en noviembre que "la 5G es una tendencia que se debe dominar. Además de estar entre los primeros en comercializar equipos de la nueva red, Oppo avanzará en la exploración de las aplicación en los dispositivos de la próxima generación, lo cual en su momento cumplirá un rol decisivo en el verdadero valor de la rápida tecnología".

De acuerdo con Chen, la firma incrementará su inversión en investigación a 10 000 millones de yuanes ($1450 millones) en 2019 de 4000 este año. Hasta septiembre, Oppo solicitó un total de 22 712 patentes, de las cuales más de 300 son de inteligencia artificial.

Pese al caudal de capital del sector, el crecimiento 5G en la primera fase comercial sería bajo debido a varios factores, según analistas.

"Todavía se espera la confirmación de los estándares 5G, lo cual crea incertidumbre en torno a las oportunidades del producto y los servicios. Además, se espera que los chips ostenten un precio alto al principio lo que repercutirá en el valor del dispositivo. Los modelos 5G serán de lujo al inicio”, explicó Tom Kang, director de investigación de Counterpoint en un reporte afín.

Sin embargo, una vez que el negocio y su estructura queden establecidas, el mercado de celulares será testigo de un auge en ventas, admitió el especialista.