Inteligencia artificial de China ayudará a los niños miopes

Si te preocupa que tu hijo sea miope, un nuevo modelo de inteligencia artificial basado en millones de datos de visión podría ayudar a predecir si necesitarán gafas en el futuro.

La miopía es la discapacidad visual más común entre los niños. China, por su parte, tiene una tasa sin precedentes en esta materia. Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud reveló que unos 600 millones de chinos, casi la mitad de la población nacional, son miopes, incluidos más del 70 por ciento de los alumnos de escuelas secundarias y universidades, así como el 40 por ciento de los de escuela primaria.

Las medidas actuales para evitar la pérdida de visión incluyen gotas, gafas, lentes de contacto y cirugía. Sin embargo, aunque efectivos, tienen efectos secundarios, como alta tasa de recurrencia, infecciones oculares y otras dolencias.

Si se pudiera predecir la miopía, los médicos profesionales podrían intervenircon tratamientos adecuados para reducir el riesgo de alta miopía, la cual se mide por un poder de enfoque de－6 dioptrías o mayor, una medida del poder óptico de lente.

Después de analizar 1,25 millones de datos de visión durante tres años, los investigadores del Centro Oftálmico Zhongshan, perteneciente a la Universidad Sun Yat-sen en la provincia de Guangdong, identificaron las reglas de desarrollo de la miopía y construyeron un modelo de inteligencia artificial para predecir la enfermedad entre niños y adolescentes.

La investigación, publicada en la revista internacional PLOS Medicine, incluyó niños entre los 5 y los 18 años que se sometieron a exámenes oculares de 2005 a 2015 en los ocho centros oftalmológicos más grandes de la provincia sureña.

Se descubrió que la miopía generalmente ocurre a los 7 años y se desarrolla rápidamente antes de los 10. Puede crecer hasta 3 dioptrías durante la adolescencia y hasta 6 a la edad de 20.

Hubo pocos casos de alta miopía entre los niños en edad escolar, tampoco se estableció la edad inicial en que se desarrolla esta enfermedad.

Los investigadores utilizaron la edad, la dioptría y la tasa anual de la progresión miope como variables principales para desarrollar un algoritmo, con el fin de predecir los grados de miopía a los 10 años y la posibilidad de tener una miopía alta antes de los 18.

Para probar el modelo, los técnicos proporcionaron unos 687.000 datos de visión de más de 129.000 personas.

La precisión del diagnóstico fue del 90 por ciento en tres años y el 80 por ciento en diez. También tiene la capacidad de predecir una alta miopía con ocho años de antelación, ofreciendo una base científica para intervenciones, afirmó Liu Yizhi, líder de la investigación.

El equipo recientemente hizo público el modelo y demostró cómo funciona aprovechando el caso de un niño miope de 5 años que comenzó a llevar lentes con dioptría -1 el año pasado.

Un investigador introdujo dos registros de miopía recopilados con al menos 12 meses de separación, e inmediatamente el modelo mostró que las dioptrías del niño podrían llegar a -3 después de 10 años, aunque tenía poco riesgo de tener una alta miopía.

La alta miopía, en general, se desarrolla rápidamente y puede causar ceguera u otras afecciones oculares graves, recalcó Lin Haotian, autor principal del estudio. La enfermedad también puede tener causas de origen genético.

El riesgo de tener una alta miopía entre los niños consiste en una gran preocupación para los padres chinos, dado que miles de estudiantes buscan atención en hospitales y clínicas oftalmológicas durante vacaciones escolares.

El aumento de la miopía se debe parcialmente a que los niños pasan más tiempo leyendo, estudiando o a la adicción a computadoras y teléfonos inteligentes.

Las investigaciones indican que una forma eficaz de controlar el empeoramiento de la miopía es pasar más tiempo al aire libre.

"Los estudios han revelado que si los niños pasan 40 minutos adicionales al aire libre todos los días, la tasa de miopía se reducirá en un 23 por ciento en tres años", indicó Liu.

El modelo de inteligencia artificial también podría ayudar a aliviar la limitación de especialistas del campo. A finales de 2014, China tenía solo 36.000 oftalmólogos, 70 por ciento de los cuales trabajaban en las grandes ciudades.

Muchos dedican la mayor parte de su tiempo al tratamiento de enfermedades oculares graves, pero poco a la prevención y al control de la miopía.

"El modelo aliviará la carga de los oftalmólogos y mejorará la precisión del diagnóstico", agregó Liu.

El año pasado, el equipo de Liu, junto con investigadores de otras universidades, crearon un sistema de inteligencia artificial que diagnostica las cataratas con alto grado de precisión.

El modelo de predicción de miopía pronto se pondrá en uso clínico.