Científicos chinos dan un vuelco la constante de gravitación universal

Durante cientos de años, científicos de todas partes del mundo en diferentes épocas han estado tratando de encontrar un valor exacto de la fuerza de gravedad. El obstáculo principal radica en que, en experimentos de laboratorio, la atracción  que se da entre dos objetos es extremadamente pequeña y susceptible a la influencia gravitacional de objetos cercanos.

Sin embargo, científicos chinos de la universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong ahora se encuentran cada vez más cerca de hallar un valor exacto tras dos experimentos que apuntan a encontrar la constante de gravitación universal de Newton. Los resultados, publicados en la revista Nature tienen un margen de incertidumbre del 0,00116% y 0,00137%.

El nuevo conjunto de valores G podrían ser los más acertados en los últimos 40 años, se había llegado al acuerdo que el valor G era: 6.67408 × 10−11 metros3 por Kg/s2. Ahora, con las nuevas mediciones presentadas por los físicos de la a Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, China, se cree que el valor estaría entre 6. 674184 × 10−11 y 6.674484 × 10−11 metros3 por Kg/s2.

Para llegar a estos resultados, con la menor incertidumbre hasta ahora, el equipo dirigido por Luo Jun, líder del estudio, realizó dos experimentos inspirados en uno que hizo  el científico británico Henry Cavendish, uno de los más brillantes de la historia, en 1798.

“Para averiguar la densidad del planeta Tierra, Cavendish necesitaba conocer la constante gravitacional universal postulada por Newton un siglo antes, así que, en su sótano, construyó una balanza con dos  esferas pequeñas fijadas a los extremos de una varilla horizontal suspendida del techo por una fina fibra. “Al acercar dos esferas de plomo de mayor tamaño, de unos 160 kilogramos cada una, la fuerza de atracción que sufrían las otras dos bolitas hacía que la varilla girase, y todo ello de manera perceptible gracias a un juego de espejos, luces y telescopios instalado por Cavendish”, explica un reconocido diario español.

De alguna manera lo que hizo el equipo de Jun, 220 años después, fue replicar este experimento pero corrigiendo posibles perturbaciones. Por ejemplo,  las ligeras variaciones en la densidad de los materiales utilizados para hacer que los péndulos de torsión vibraran sísmicamente por los terremotos en todo el mundo.

Aún así, el mismo experimento les dio dos resultados distintos, una discrepancia que ellos mismos no saben cómo explicar.  “Hay algo que desconocemos todavía y necesitamos más investigación”, señaló Jun.