Señal de éxito en una remota aldea del sur de China

Extranjeros compran en el mercado Xiushui de Beijing en los años 90. Durante su primer viaje a China en 1990, Jim O'Neill vio un potencial comercial en el país gracias al auge de los mercados callejeros. 

Jim O'Neil es un economista británico, presidente del Real Instituto de Asuntos Internacionales

Un encuentro fortuito con un cartel publicitario en un remoto pueblo en el sur de China dejó una huella imborrable en el británico Jim O'Neill hace 9 años.

Durante un viaje de negocios en octubre de 2009, el economista decidió tomarse unas vacaciones en las montañas de carso a lo largo del río Yulong en Yangshuo, región autónoma Zhuang de Guangxi, junto a su esposa.

"Paseamos en bicicleta alrededor de algunas aldeas y a las afueras de una de ellas, divisamos este enorme cartel que decía 'Success in English, success in life' (éxito en el inglés, éxito en la vida) y este episodio quedó grabado en mi memoria”, señaló O'Neill.

"Me hizo caer en cuenta de lo mucho que deseaba China aprender y comunicarse, y la razón por la cual era obvio que su surgimiento sería bueno para el Reino Unido”.

O'Neill, quien recientemente fue designado presidente del Real Instituto de Asuntos Internacional o Chatham House, precisó que el haber sacado a millones de la pobreza gracias a un sorprendente crecimiento económico es el mayor logro del país en 40 años.

"China ha pasado por un periodo extraordinario de avance económico, algo nunca visto en el mundo”, apuntó.

En 1977, su PIB era de $175 000 millones, apenas el 2 % a nivel mundial. El año pasado fue de $12 billones, cerca de 68 veces más, es decir el 15 del total global. En ese lapso de tiempo ha escalado del puesto 10 al 2, solo por detrás de Estados Unidos.

Al recordar su primer viaje a China en 1990, el otrora economista principal de Goldman Sachs comentó que Beijing lucía retrasada, pero mostraba signos de comercio, respaldado por un sustancial número de mercados callejeros.

O'Neill ha recorrido el país más de 30 veces desde entonces y en cada una de ellas ha notado un ritmo constante de cambio, con un enorme salto en tecnología y servicios en los últimos años.

En 2018 se cumple el 40 aniversario de la puesta en práctica de la política de reforma y apertura, y el especialista describe su rendimiento económico en esta fase como “poderoso, transformador y en cierta medida inclusivo”.

"'Poderoso' porque en comparación con el Reino Unido, existe en China cuatro veces más gente con ingresos anuales de $40 000", explicó. "'Inclusivo', aun cuando en China, según estándares, hubo una ampliación en la disparidad de los ingresos, en una base real global estas diferencias se han acortado, en gran parte debido a su increíble historia”.

En cuanto a "transformador", anotó que no solo ha elevado el nivel de vida de mucha gente, sino que ha transformado en muchos aspectos al mundo. "Por ejemplo en el turismo, el sector en pleno se ha visto sacudido por los turistas chinos”, afirmó el experto.

Los chinos de la parte continental sumaron más de 130 millones de viajes al extranjero el año pasado, con un gasto de $115 290 millones, de acuerdo con la Administración Nacional del Turismo de China.

O'Neill describió el encuentro con una viajera chino durante una excursión en la cima de la montaña Schilthorn en Suiza como memorable e inspiradora.

Famosa por servir de escenario a una de las primeras cintas de James Bond, el lugar es una importante atracción turística. Muchos optan por tomar el teleférico, pero O'Neill, ávido senderista, escogió caminar.

"Después de un recorrido de horas, estaba  un poco desaliñado y con frío dada la altura de la montaña”, contó. "Pero recuperé fuerzas al escuchar a una mujer de nacionalidad china cantando con un voz fantástica y a todo pulmón la famosa melodía The Hills Are Alive del musical The Sound of Music, posteriormente recibió una ovación de todos los presentes”.

El economista señaló que fue un indicador de la libertad que disfruta el pueblo chino, especialmente en cuanto a su creatividad, y negó la percepción de que el país tenga problemas en la promoción de una imaginación genuina y abierta.

Así también, atribuyó los logros económicos de la nación parcialmente a su plan quinquenal que mantiene el avance nacional en línea con una dirección estratégica, una idea que a su parecer otros países, en particular en vías de desarrollo, deben imitar.

"China tiene claro, cada 5 años, prioridades que se repiten de lo que quiere conseguir, y por mucho mantiene esa fijación”, resaltó. 

Cartel con la frase "Success in English, success in life" (éxito en inglés, éxito en la vida) en una aldea cercana a Yangshuo, región autónoma Zhuang de  Guangxi, dejó una fuerte impresión en el economista británico. [JIM O'NEILL/FOR CHINA DAILY]

O'Neill resaltó que el avance sostenido se da gracias a una aceleración del proceso de urbanización, a la apertura hacia la inversión directa extranjera y al cambio tecnológico.

"Creo que es realmente sabio que China acoja la inversión directa extranjera, lo cual le permite comprender y aprender de algunos de los ramos más competitivos del mundo en beneficio del país”, agregó.

"Es cada vez más visible en esta década que China no teme a nadie. De hecho, trata de adoptar todas las tecnologías modernas que pueda”.

Asimismo, elogió el concepto del presidente Xi Jinping de construir una comunidad con un futuro compartido para la humanidad y alegó que probablemente es el valor más relevante que la Chatham House trata de seguir.

"Creo que quieren a alguien como yo en la dirección para ayudar en estos tiempos de desafíos a lograr lo que Xi sugirió en una base china y traducirla al mundo, acatarla y darla a conocer a todos”, enfatizó.

O'Neill es conocido por haber acuñado el término "BRIC" en 2001 como una manera de describir al colectivo formado por Brasil, Rusia, India y China como un grupo de naciones en una etapa similar de desarrollo con gran potencial económico en el futuro.  Sudáfrica se unió 9 años después para crear el término Brics.

"Cuando di con la palabra BRIC en 2001, todavía recuerdo que China dependía en grande de las exportaciones de poco valor añadido, pero cumplió un papel crucial en la solución de la crisis asiática indirectamente en 1997-98, y es por eso que inmediatamente la vi como el centro del concepto”, indicó.

China ha sido el miembro que mejor ha salido parado en 17 años. El tamaño de su economía hoy duplica al resto de los Brics en su conjunto.

O'Neill concluyó que espera que el PIB de la India crezca a un mayor ritmo que el de China en los próximos años porque se encuentra en la misma etapa de esta última hace 2 décadas.