Polvo cubre Marte y causa estragos en equipo de la NASA

La NASA confirmó el miércoles que más de una cuarta parte de Marte sufre el azote de una gran tormenta de polvo que amenaza con cubrir por completo a uno de sus robots exploradores en el lugar.

La agencia espacial estadounidense señaló además que en 2 o 3 días, la capa de tierra se expandirá por todo el territorio y permanecerá varias semanas.

La institución cuenta con 3 satélites en la órbita marciana y dos robots en tierra. El más antiguo de ellos, Opportunity, ha recorrido más de 45 km desde el 2004 gracias a los rayos del sol; el otro, Curiosity, funciona con energía nuclear y opera desde el 2012.

Obviamente sin el astro rey, la máquina ha dejado de operar. “Esperamos, escuchamos todos los días para ver si envía una señal”, explicó John Callas, jefe del proyecto Opportunity.

El robot en apuros no puede mantenerse inactivo por largo plazo si la temperatura desciende por debajo de los -55 grados Celsius. Sin embargo, los expertos estiman que no llegará a menos de -36° dado que pronto llegará el verano en el planeta rojo.

“Debemos ser capaces de sobrevivir a la tormenta cuando el cielo se despeje”, sostuvo Callas. Cuando vuelva el sol, Opportunity podrá recargarse. Pese a tener una antigüedad de más de 15 años “son las mejores baterías del sistema solar”, destacó el científico.