Construcción de un barco para cavar más profundamente en el manto terrestre

China está desarrollando un avanzado barco taladro científico capaz de alcanzar cerca de 10 kilómetros bajo el lecho marino y que permitirá a los científicos explorar lo que realmente ocurre en el manto terrestre.

El profesor Wu Lixin, un académico de la Academia China de Ciencias y líder del Laboratorio Nacional de Qingdao para las Ciencias Marinas y la Tecnología, afirmó que el diseño para la nave, bautizada Dream (Sueño), podría finalizarse este año.

Si todo va bien, el navío será lanzado en 2021, mientras que la construcción continuaría por varios años antes de que pueda enviarse en misión debido al trabajo de equipamiento, declaró. Añadió también que su entrada en servicio podría permitir a la gente a cumplir su tan anhelado sueño de ver el manto e impulsar la investigación geocientífica del país.

Wu aseguró que con un desplazamiento de 35.000 toneladas métricas, el Dream se convertiría en el tercer barco taladro científico del mundo en servicio activo después del JOIDES Resolution y el Chikyu, ambos usados por el Programa Internacional Ocean Discovery, un proyecto científico mundial.

La embarcación china será capaz de taladrar más de 10.000 metros del manto oceánico, de esa manera sus tareas incluirán la perforación del lecho marino para la investigación científica, así como también la vigilancia y la recuperación de metano de clatrato, también conocido como gas de hidrato natural o fuego congelado, explicó Wu.

“Hemos aprendido bastante acerca del espacio exterior, pero apenas sabemos muy poco de nuestro propio planeta debiod a que los científicos nunca han sido capaces de penetrar a través de la corteza hasta llegar al manto,”sentenció.

“Si Dream puede ayudarnos a conseguirlo, entonces seremos capaces de revelar la causa de los terremotos, aprender más acerca de la historia evolutiva de la estructura terrestre y su ambiente y encontrar nuevas fuentes de energía, lo cual ayudará consecuentemente a divisar y prevenir desastres naturales y mitigar las carencias energéticas. 

Entre la corteza y el caparazón más sólido de la tierra, y el núcleo exterior, se encuentra la capa fluida del manto compuesta en su mayoría de hierro y níquel, que tiene un caparazón rocoso de silicato con un promedio de grosor de alrededor 2.900 km.

El metano clatrato se considera ampliamente como una fuente de gas natural nueva y promisoria. Se extrae normalmente en cristales congelados bajo alta temperatura en permagel o bajo el lecho marino.

La mayor profunidad alcanzada por un taladro fue de 12.262 metros en los setentas en el Pozo de alta profunidad de Kola, como resultado de un proyecto de perforación científica llevado a cabo por la antigua Unión Soviética en la península de Kola.

El pozo de mayor profunidad taladrado en el lecho oceánico es de 2.111 metros bajo el suelo marítimo en la península japonesa de Shimokita en el noreste del Océano Pacífico, cavado por el Chikyu en 2012.

Wu explicó que dado que la corteza continental es aproximadamente de 35km de grosor en promedio, mientras que la corteza oceánica es de 5 a 6 km de grosor, las excavaciones en suelo marítimo pueden más fácilmente penetrar la corteza y alcanzar el manto.