Stephen Hawking y el sistema que le permitió comunicarse

Un temprano diagnóstico de esclerosis impone serias complicaciones para quien lo padece, sin contar con el riesgo de morir al poco tiempo. Para el reconocido científico, Stephen Hawking, la idea de no poder hablar ni escribir a los 21 años marcaba el fin de una prometedora carrera.

Sin embargo, pese a estar postrado en una silla y perder la voz en 1985, contra todo pronóstico, el físico y cosmólogo logró extender su vida hasta que falleció el miércoles a  los 76 años.

Un avanzado sistema informático creado por Intel exclusivamente para él le devolvió la habilidad de comunicarse con un acento que se convertiría en un sello tan característico como su propia imagen.

En 1997 conoció a Gordon Moore, cofundador de Intel. "Comenzó con una cena con  Moore y otra gente de Intel, y se convirtió en una relación esencial de 2 décadas", escribió el exdirectivo de Intel Howard High en un blog dedicado a extrabajadores de la empresa, Intel Retiree, en un artículo titulado "Voz para un genio".

No obstante, en ese entonces Hawking todavía era capaz de mover la mano para usar la computadora instalada en el brazo de su silla rodante, hasta que su dolencia avanzó y quedó totalmente paralizado.

"Interactúo con el ordenador mediante un programa llamado ACAT (Assistive Context-Aware Toolkit) que me muestra un teclado en la pantalla. Un cursor lo escanea automáticamente por filas o columnas, y es así que puedo seleccionar una letra moviendo mi mejilla para detener el cursor", explicó Hawking.

Mas el experto británico contaba con algunas facilidades. Por ejemplo, el software incluía un algoritmo basado en el vocabulario de sus libros y conferencias, de manera que solo necesitaba teclear los dos primeros caracteres para que apareciera la palabra completa, como un corrector automático personalizado.

"Puedo expresar mucho a quienes me conocen bien a través de mis gestos faciales", declaró en una oportunidad Hawking.

En cuanto al sonido, el maestro señaló: "Cuando tengo una frase lista, puedo enviarla a mi sintetizador de voz. Uso un hardware desarrollado por Speech Plus".

Aseguró que había probado otros programas de ayuda, seguimiento ocular e interfaces cerebrales para comunicarse, pero que su sistema le gustaba más. Este tuvo que adaptarse a sus necesidades a medida que iba perdiendo movilidad. Sobre el final solo podía mover un músculo cerca del ojo.