Iniciativa para frenar la contaminación del aire origina escasez de gas natural

Niños de la provincia de Hebei estudian en un aula con calefacción generada a partir de paneles solares donados por una compañía local.

Reducción de la contaminación del aire

Según el Ministerio de Protección del Medio Ambiente, el gobierno ha venido trabajando por años para reemplazar el carbón con gas natural a fin de reducir la contaminación, particularmente en invierno, cuando la concentración de partículas contaminantes del aire es un 30% en promedio más alta que en otras temporadas debido al uso masivo de generadores con base en carbón.

No obstante, las emisiones industriales a gran escala y el uso desenfrenado del carbón en el campo son las principales causas de la niebla tóxica en las regiones del norte.

"China consume alrededor de 200 millones de toneladas métricas de carbón cada año vía usuarios individuales, de los cuales el 20 % proviene de Beijing, Tianjin y Hebei", anotó Chen Jining, extitular de la cartera de Protección al Medio Ambiente, en enero luego de que varias ciudades experimentarán niveles extremos de contaminación.

Estadísticas oficiales muestran que la estrategia del gas natural tuvo el efecto deseado. Entre el 1 de octubre y el 9 de diciembre, la media de PM2,5, partículas finas peligrosas para la salud humana, fue de 82 microgramos por metro cúbico en Shijiazhuang, un descenso de alrededor del 47 % con respecto al mismo período el 2016.

En tanto en Beijing, el promedio entre el 1 de enero y el 20 de noviembre fue de 58 mcg / m3, un retroceso del 13,4 % en una base interanual.

Los habitantes de las áreas rurales con nuevos calentadores de gas en plena operación han notado rápidamente los beneficios.

"Nuestra máquina a carbón siempre llenaba la casa de humo asfixiante y manchaba mi ropa con hollín", recordaba Lyu Yafeng, un residente local de 30 años, del distrito de Zhengding en Baoding. "Además con las de gas, no debo levantarme en las frías noches de invierno para poner más carbón en el fuego".

"Tenía que extraer carbón del exterior al menos tres veces al día y eliminar la ceniza al menos dos veces al día, tarea que dejaba mi hogar muy sucio", destacó Qi Si'nyu, de 55 años, habitante de un pueblo cercano.

El gobierno de Hebei ha ofrecido subsidios durante tres años para ayudar a las familias que opten por fuentes de energía verdes.

Aquellos que escojan electricidad recibirán un reembolso del 85 % del costo total del equipo y la instalación, hasta 7400 yuanes ($ 1119), y 0,2 yuanes por kilovatio/hora siempre que no utilicen más de 10.000 durante la temporada de calefacción.

En caso de calentadores de gas, el gobierno regresará el 70 %, hasta 2700 yuanes, y 1 yuan por metro cúbico para los residentes que no consuman más de 1200 durante el mismo período.

Incluso con la ayuda estatal, Lyu afirma que el gas natural es más caro. El gasto solía ser de entre 2000 y 3000 yuanes durante todo el invierno, ahora la cifra es de unos 7200 yuanes, aproximadamente 60 yuanes diarios, con el subsidio.

"Lo tengo encendido 24 horas, pero no calienta todas las habitaciones. En el segundo piso, solo lo uso en dos cuartos para ahorrar lo más que se pueda”, recalcó.

"Algunos de mis vecinos dicen que pagan más que en la ciudad y bromean que deben vender sus tierras de cultivo y alquilar un apartamento en el centro porque no pueden solventar la factura de la calefacción".

Xiao Tongxiang, de la aldea de Guozhuang, dijo que debido a la diferencia de precio muchas de las 200 familias de su comunidad prefieren seguir usando carbón este año pese a ya contar con nuevas unidades de gas y una provisión constante del combustible.