Iniciativa para frenar la contaminación del aire origina escasez de gas natural

La creciente demanda por combustible más limpio afecta la calefacción en los hogares y aumenta su precio

Las autoridades de la provincia de Shaanxi limitaron la venta de gas natural licuado a los conductores de taxis.

 

Como es costumbre antes de iniciar su jornada, Zhong Guishun se dirige a una estación de gas para llenar el tanque de su taxi. El proceso solo toma generalmente unos minutos, pero la semana pasada le llevó más de dos horas.

Al igual que la mayoría de estos vehículos de transporte en Shijiazhuang, en la provincia de Hebei, el suyo solo consume gas natural licuado, en limitado por el momento.

"Solo unas pocas estaciones lo tenían. Algunos de mis compañeros,  choferes de taxi por más de 10 años, aseguran que nunca han vivido algo semejante", relató y agregó que la línea de coches era de más de un kilómetro.

Aunque el nivel de abastecimiento ha vuelto a la normalidad, el gobierno provincial todavía no ha dejado sin efecto la alerta naranja, la segunda en gravedad por una escasez de al menos 20 %, establecida el mes pasado.

Hebei es una de las áreas más afectadas por la falta de provisión de gas en la temporada invernal, un problema crónico que según funcionarios y expertos ha empeorado por la reducción de las importaciones y el incremento de la demanda debido a los esfuerzos por reemplazar el uso del carbón, un importante contaminante del aire en invierno, en millones de hogares rurales por una fuente de energía más ecológica.

Las autoridades han venido construyendo nuevos generadores de calefacción en una escala industrial, adaptando las instalaciones existentes para el uso de combustibles más limpios y promoviendo el uso de gas natural en el campo donde sus residentes utilizaban tradicionalmente carbón para cocinar y guarecerse del frío.

El proyecto aunado a una serie de medidas de control del medio ambiente y el fuerte viento de los frentes fríos han dado como resultado cielos azules en muchas ciudades del norte del país en lo que va del invierno.

Sin embargo, algunos de los centros de energía aún no estaban listos cuando las temperaturas comenzaron a caer. Esto y el éxito alcanzado en convencer a los campesinos de dejar de lado el carbón, provocaron una mayor demanda por combustibles verdes.

Jiao Shiqing, funcionario del departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano -Rural de Hebei, apuntó que la provincia estableció el objetivo de que 1,8 millones de hogares usasen fuentes de energía limpias para fines de octubre. No obstante, esto dio pie a que más de 2,1 millones de ellos optasen por el gas natural, mientras que 219 000 se inclinarán por la electricidad.

"Incluso sin tomar en cuenta el cambio por energía limpia, el crecimiento de la demanda por gas natural licuado ha sido constante en los últimos años", destacó Liang Yike, funcionario de la Comisión de Reforma y Desarrollo de Hebei.

Sin embargo, reconoció que la introducción del mismo de forma tan intempestiva y a tal escala originó “un incremento sin precedentes por su uso”.

Durante la "temporada de calefacción", del 15 de noviembre al 15 de marzo, de acuerdo con Liang, Hebei consumió 3500 millones de metros cúbicos el 2016 y la cifra podría llegar a 8200 millones este año.

Lu Yanan, de la aldea de Xihuanghe en Baoding, Hebei, señaló que después del 15 de noviembre instalaron un calentador a gas en su casa, el cual nunca funcionó.

"En casa viven niños y ancianos, por eso para mantener el calor en el interior tuve que dejar prendidas siempre las máquinas de aire acondicionado ", subrayó la mujer.

"Incluso ahora, el suministro de gas es inestable y con frecuencia hay cortes. Antes, podíamos encender el calentador a carbón en cualquier momento, ahora con un servicio poco confiable, no estamos seguros de que el nuevo aparato pueda mantener caliente la casa todos los días”, añadió.

El Diario de la Juventud de China informó el 5 de diciembre que las escuelas primarias en las zonas rurales de Hebei también se habían visto afectadas. Una serie de imágenes mostraban a estudiantes del distrito de Quyang tratando de calentarse bajo el sol invernal.

A medida que la estación empeora, Liang aclaró que su oficina mantiene contacto con autoridades provinciales y compañías de gas para coordinar el tema de la provisión.

Liang explicó que las áreas que cumplieron sus metas en la instalación de un sistema de calefacción central a tiempo, no podrán ampliar sus programas, mientras que las zonas donde no se haya completado la labor recibirán calentadores convencionales y carbón limpio para calentar sus hogares.

El Ministerio de Protección del Medio Ambiente envió una nota urgente el 4 de diciembre a las autoridades en el norte de China para que usen carbón en las áreas donde la transformación energética no haya concluido.

El Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural, supervisor del sistema de calefacción, pidió a los funcionarios del norte de China el miércoles que visitaran las casas para asegurarse de que todos estén gozando del servicio.