WeChat Pay ingresa al mercado británico

Consumidores utilizan WeChat Pay en una expo en Fuzhou, en la provincia de Fujian.

En pleno mercado de Camden, en el corazón de Londres, un comerciante chino ofrece tortas de frijoles rojos a un grupo de turistas suecos, mientras que locales tatuados vestidos de negro se abren camino entre los puestos de comidas con carne a la parrilla y fish and chips.

El referente del punk londinense desde los años 70 se ha convertido en una de las atracciones turísticas más visitadas de la capital británica. Cada semana atrae a miles de interesados a sus laberintos de casetas de ropa, tatuajes, piercing y comida.

La novedad ahora es que a partir de este mes, los visitantes chinos podrán pagar sus compras con la plataforma de pago móvil WeChat Pay.

Camden contrasta en grande con los lujosos puntos de venta como Bicester Village y Oxford Street, donde los viajeros chinos gastan millones de libras cada año. No parece ser el lugar más adecuado para el lanzamiento de la popular aplicación de WeChat en el Reino Unido, un programa que representa el 40 % del mercado chino de pago móvil. Sin embargo, el número de turistas del país en Camden está subiendo. En septiembre de 2016, el 5 % de los que llegaron eran chinos y la proporción se duplicó en marzo.

"En términos demográficos, la cantidad de visitantes chinos en Camden realmente está creciendo, en cuanto a la marca, Camden era una opción clara. Es un ícono de Londres”, señaló Craig Jacoby, jefe de pagos minoristas en Safe-Charge.

WeChat ha unido esfuerzos con SafeCharge, una compañía de pago británica, para poner a disposición su aplicación en puntos estratégicos de la ciudad capital.

Durante los próximos 4 meses, SafeCharge suministrará a más de 1000 vendedores de Camden una actualización que permite que los terminales de pago generen códigos QR y, por lo tanto, puedan realizar transacciones con WeChat Pay.

El turismo chino gastó 513 millones de libras ($681 millones) en el Reino Unido el año pasado, según la autoridad del sector VisitBritain. La administración del popular mercado desea adaptarse a ese gran segmento.

Jacoby apuntó que WeChat Pay pronto estará disponible en otros centros de venta de Londres y que el servició llegará además a 6 grandes minoristas en París a medida que la empresa avanza en su expansión internacional.

Su rival, Alipay, también ha puesto los ojos recientemente en Europa. En octubre, la firma amplió su asociación con la empresa danesa de pago Adyen con el fin de facilitar las operaciones con sus socios británicos.

En Camden, comerciantes y clientes mostraron su entusiasmo por la buena nueva. Yi-yin Wei, una vendedora taiwanesa de tortas de frijoles rojos en su puesto llamado Wheel Cake Island, opina que el avance será muy útil.

"La gente de la parte continental de China está acostumbrada a pagar con sus teléfonos, entonces para ellos será como estar en casa”, afirmó

Angel Chow, un turista de Hong Kong, indicó que las personas gastarán más dinero si tienen la opción de pagar con WeChat Pay.

"Lo encontrarán conveniente si pueden utilizar sus móviles y comprarán más. Creo que estarán emocionados de poderlo usar en Inglaterra”, destacó.

No obstante, otros dudan de que la demanda sea suficiente. Vari McGeachy, gerente de Books Iconica, dijo que menos del 5 % de sus clientes son de Asia.

"No recibimos a muchas personas chinas y cuando vienen, no tienen problema en pagar con tarjeta o efectivo", contó. "Creo que no vale la pena entrenar a mi personal en el uso de un nuevo sistema”.

El jefe ejecutivo de SafeCharge, David Avgi, acotó que en general, existe una gran motivación por acoger mejor a los consumidores chinos en el viejo continente, donde el 50 % de las compras de productos de lujo proceden de turistas asiáticos.

Aseguró además que es cuestión de tiempo antes de que el pago móvil, muy extendido en China, llegue a occidente.