Nuevas opciones en el mercado chino de autos eléctricos

Un visitante aprecia el icónico vehículo multiusos Seven en el Salón del Auto de Shanghai el 19 de abril de 2017. [Photo provided to China Daily]

 

Guo Lingyu, una oficinista de Beijing, se ha enamorado de nuevo y su familia, incluido su marido, opina que ha realizado una buena elección.

El objeto de su deseo es un Song EV 300 de BYD, un coche eléctrico que se llevó a casa el mes pasado después de 6 años de lucha por conseguir una licencia para una unidad a gasolina en el sistema de lotería de la ciudad.

"Las placas de los autos eléctricos son más fáciles de obtener y además están subsidiados”, aseveró Guo de 37 años frente a su negativa a la idea hace unos años.

El vehículo eléctrico de 220 000 yuanes ($33 390), después de una ayuda estatal de 66 000 yuanes, es un 40 % más caro que su similar a gasolina de la misma compañía, pero Lingyu recalcó que su decisión fue la correcta por eficiencia y precio.

La mayor parte del tiempo, lo carga en su garaje por 0,5 yuan el kilovatio hora, 24 yuanes para un recorrido máximo de 33 kilómetros. El mismo trayecto le hubiera costado 7 veces más con el carro a combustible de la familia en 2011, un Nissan Teana sedan, comentó.

Las estaciones de carga cuestan más, algunas hasta 1,7 yuanes el kilovatio hora, pero aún así es solo el 40 % de lo que supone una unidad a gasolina.

Sin embargo, Lingyu tiene sus quejas con respecto al número de estos centros de recarga y el tiempo que consume hacerlo. "Incluso la modalidad rápida toma 40 minutos y lo peor es que tienes que hacer cola por horas cada vez”.

Con todo, las ventajas superan a sus contrapartes para muchos como ella. En la capital china, solo en abril los coches eléctricos e híbridos coparon las 60 000 licencias de este año, con una larga lista de solicitantes en espera para la cuota de 2018.

El mayor mercado del mundo

El agosto, 68 000 modelos de este tipo se vendieron a nivel nacional, según la Asociación de Fabricantes de Automóviles de China. Aun cuando la cifra dista mucho de sus pares gasolineros, el incremento fue del 76,3 % interanual.

En lo que va del año, se han adquirido 320 000 unidades y la organización espera que su número aumente a 700 000 para fines de 2017.

Licencias fáciles de obtener, subsidios del Gobierno, bajo costo de mantenimiento y beneficios para el medioambiente son las razones detrás de su popularidad, reveló un informe conjunto emitido este año por KPMG China y la consultora Automotive Foresight.

China es uno de los primeros países en desarrollar autos de energías nuevas destinados a reducir las emisiones y establecer un sector automotor competitivo. El Gobierno inició su política de subsidios en 2009 con fondos de 33 400 millones de yuanes hasta fines de 2015, de acuerdo con datos del Ministerio de Finanzas. Los esfuerzos valieron la pena y ese mismo año China se convirtió en el mayor mercado del ramo.

Para fines de 2016, ya contaba con un millón de modelos, alrededor de la mitad del total global. El estudio muestra además que cerca del 50 % de sus actuales propietarios desearían comprar otro pese a lo reducido de las distancias entre cargas.

A medida que la industria se asienta, las autoridades han optado por ir recortando las ayudas y destinar los recursos a áreas como la investigación y desarrollo de estaciones de recarga, acotó Song Qiuling, un alto funcionario de la cartera de Finanzas.

En abril, el país fijó la meta de devenir una potencia en el sector con importantes avances en tecnologías clave como baterías y motores eléctricos para el 2020.

La desaparición de los subsidios

Las cosas se mueven rápido. El productor chino de baterías, CATL, es el proveedor de BMW. BYD, BAIC y Denza, además ofrece modelos con un rango de 400 kilómetros.

En promedio, los autos eléctricos del país tienen una capacidad de 252 km por carga este año, de los 164 en 2016, informó Nielsen China, una compañía de marketing.

No obstante, algunos conocedores del tema advierten contra el inusitado optimismo y temen que los fabricantes chinos pierdan terreno frente a sus competidores extranjeros cuando los subsidios, disponibles solo para modelos locales, lleguen a su fin en 2020.

"Las ayudas han sido una espada de doble filo. Han ayudado a impulsar el mercado, pero algunos dependen mucho de ellas," apuntó Wang Binggang, un experto del programa nacional de coches de nuevas energías.

Empresas de renombre internacional se preparan para ingresar en el mercado. En 2020 cuando los subsidios terminen, Volkswagen estima que el costo de sus carros bajará al nivel de los de gasolina.

La firma espera vender 400 000 autos en China en ese entonces y 1,5 millones para el 2025, la mitad de su objetivo mundial, señaló el gerente general para China, Jochem Heizmann, en la recientemente concluida Feria Automotriz de Fráncfort en Alemania. Este anhelo forma parte de la gran campaña de movilidad eléctrica del gigante europeo que involucra el lanzamiento internacional de 50 modelos eléctricos y 30 híbridos para el 2025.

Tecnologías que coexisten

Matthias Mueller, jefe ejecutivo de la marca, admitió que todavía faltan grandes logros en el ramo y que los autos tradicionales no desaparecerán de la noche a la mañana.

"Como lo he dicho en otras ocasiones, los carros a gasolina y los de nuevas energías coexistirán por un largo tiempo”, enfatizó al comentar algunas de las propuestas de países europeos de prohibir la venta de coches a combustible.

Muchos allegados al tema coinciden con ello y hacen un llamado para acelerar la construcción de infraestructura de recarga y poner una mayor atención al desecho de baterías, que de no tratarse apropiadamente, podría representar uno de los desafíos medioambientales más graves.

Con todo, la tendencia a lo eléctrico es clara, especialmente en China. Volkswagen, Ford y Nissan están enfrascados en la implementación de empresas conjuntas dedicadas a la producción de unidades en el país, dada la mayor apertura en el sector.

Mercedes-Benz ensamblará autos junto a su socia china BAIC para el 2020 y para la misma fecha GM lanzará al menos 10 nuevos modelos de nuevas energías.

Fabricantes al por mayor

El director gerente de LMC Automotive de Shanghai, John Zeng, opina que nuevos fabricantes, especialmente empresas mixtas, emergerán pronto y esto ayudará a crear un entorno más competitivo para beneficio del ramo.

Otros apuestan por la cautela porque las asociaciones para autos de gasolina en los últimos 20 años han fallado en grande a la hora de alcanzar la meta de elevar a las empresas chinas al estándar internacional.

"Odio ver que pase lo mismo una y otra vez en el sector”, anotó Wang, del programa nacional de carros de nuevas energías, en un foro en la provincia de Jiangsu en agosto pasado.

Los consumidores chinos, por su parte, parecen no estar muy preocupados por el asunto. Lingyu afirmó: "No me importaría. A nosotros, los clientes, nos gustaría ver una mayor oferta de dónde escoger. Para ser sincera, es mejor tener varias opciones”.