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spanish.china.org.cn | 01. 08. 2017 | Editor: Lety Du [A A A]

Panamá, la gran conexión hacia América Latina

Palabras clave: Panamá, China

Por MICHAEL ZÁRATE

La noche del 12 de junio (la mañana del 13 en China), el presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, anunció la decisión de establecer relaciones diplomáticas con la República Popular China. Sin embargo, en todo este tiempo Panamá no vivió de espaldas al país asiático. De hecho, esta decisión diplomática comenzó a gestarse hace casi 40 años, como han recordado diversos ex funcionarios del Gobierno panameño. En 1995, ambos países acordaron establecer oficinas de desarrollo comercial. Más aún, Panamá es el lugar donde reside una de las más importantes comunidades chinas en América Latina.

“Daba la impresión de que después de la invasión (de Estados Unidos a Panamá en 1989) tendríamos una especie de cordón umbilical con EE. UU., pero debemos caminar para consolidar nuestra autonomía en las relaciones internacionales. La apertura de relaciones con China es una buena expresión de esto”, menciona Leonardo Kam en diálogo con China Hoy desde Ciudad de Panamá.

Leonardo Kam fue el tercer representante comercial que tuvo Panamá en la República Popular China y uno de los gestores originales del establecimiento de relaciones diplomáticas entre ambos países. “Este fue un proceso de maduración que rindió sus frutos el 12 de junio, por lo que es una medida que celebro. Además, el 98 % de los chinos-panameños son descendientes de la parte continental de China. Yo mismo soy 50 % chino”, añade.

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Any Lam Chong, representante de la Oficina de Desarrollo Comercial de Panamá en China. Cortesía de Any Lam Chong

Un destino clave

El 1 de julio, antes de asistir a una sesión de la Asamblea Nacional de Panamá, el ministro de Comercio e Industrias de dicho país, Augusto Arosemena, declaró que “Panamá va a ser el puente de China hacia Latinoamérica”. Más aún, el 12 de junio pasado –el mismo día en el que se anunció la apertura de relaciones con China– Panamá lanzó su nueva marca país para promoverse como destino ideal para la inversión extranjera en América Latina, bajo el lema “Panamá: la Gran Conexión”. No hay que olvidar que el país se ubica en una zona geográfica estratégica.

“Panamá siempre ha sido una ruta viable en muchas ocasiones históricas”, expresa a China Hoy, Any Lam Chong, actual representante de la Oficina de Desarrollo Comercial de Panamá en China. Como la historia señala, desde hace 500 años, el Istmo de Panamá ha sido la ruta por excelencia del comercio entre los océanos Atlántico y Pacífico. Por ello, hoy cobra importancia una participación del país centroamericano, por ejemplo, en la denominada Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI que promueve el Gobierno chino.

“Deseamos formar parte de esta iniciativa y buscaremos propiciarla”, asegura Any Lam Chong, cuyos padres migraron a Panamá hace 35 años procedentes de la ciudad china de Zhongshan (provincia de Guangdong). “Panamá y China son dos países en vías de desarrollo que coinciden en visiones respecto a la importancia de la globalización y la responsabilidad compartida de los países en función de la agenda global de desarrollo. No dudo de que participaremos en la iniciativa china”, agrega.

De hecho, el 7 de junio pasado –cinco días antes del anuncio del establecimiento de relaciones diplomáticas– China Landbridge Group comenzó la construcción de un puerto de contenedores ubicado en Isla Margarita, en la provincia panameña de Colón, con una inversión de 1100 millones de dólares. “El propósito es modernizar este puerto de aguas profundas para que desempeñe un papel más importante en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta”, declaró a la cadena CGTN la periodista Bai Yunyi, del diario chino Global Times, quien recientemente estuvo en Panamá.

China es actualmente el segundo mayor usuario del Canal de Panamá, por donde en 2016 pasaron 38,6 millones de toneladas de carga con origen o destino a China. Además, dos consorcios chinos han ya precalificado para la construcción del cuarto puente sobre el Canal de Panamá, por el que pasa el 5 % del comercio marítimo mundial. China es también el primer proveedor de mercancías de la Zona Libre de Colón, la zona franca más grande de América Latina y ubicada en la costa atlántica de Panamá.

Por todo ello, el gobierno del presidente Varela espera que la apertura de relaciones diplomáticas con China impulse también las exportaciones panameñas, las cuales han venido cayendo en los últimos años (817 millones de dólares en 2014, 695 millones en 2015 y 635 millones en 2016), aunque tuvieron un repunte en el primer trimestre de 2017.

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