León de piedra en un puente en Tianjin cubierto con una máscara para protegerse de la intensa niebla tóxica que ha cubierto gran parte del norte del país.

Una gruesa capa de niebla tóxica ha cubierto el norte de China afectando el miércoles a un gran número de pasajeros por mar y tierra dada la poca visibilidad en las vías de comunicación.

Al promediar las 4:30 pm, 154 vuelos habían sido cancelados en el Aeropuerto Internacional Binhai en Tianjin, con otros 120 retrasados. Un total de 450 de ellos estaban programados para despegar y arribar al lugar durante el día.

La ciudad también clausuró 20 carreteras debido a la poca visibilidad durante la mañana, luego alrededor de las 2 de la tarde la mitad de ellas volvieron a operar, según la comisión de transporte local.

En el Aeropuerto Internacional Zhengding en Shijiazhuang, provincia de Hebei, se cancelaron 88 vuelos y otros 17 sufrieron retrasos al mediodía del miércoles.

Asimismo los autobuses interprovinciales desde el Aeropuerto de la Capital en Beijing suspendieron sus servicios.

Zhou Caixiang compró pasajes aéreos de Zhengzhou, capital de la provincia de Henan, a su ciudad natal de Shenzhen en la provincia de Guangdong con semanas de anticipación. Sin embargo, el miércoles tuvo que desistir de sus planes debido a la fuerte contaminación. La joven de 26 años tuvo que comprar asientos en el tren bala.

"Es mejor pasar horas en el tren que esperar ansiosa en el aeropuerto”, señaló y agregó que el viaje toma dos horas por avión y siete en tren de alta velocidad.

Al menos 32 ciudades han emitido alertas rojas por una mala calidad del aire, el mayor nivel del sistema de emergencia, indicó el Ministerio de Protección Ambiental.

La niebla tóxica ha obligado a las autoridades de Beijing a extender su alerta naranja hasta el sábado, una advertencia que se inició el 30 de diciembre del año pasado.

Estudiantes de una escuela primaria en Shijiazhuang, capital de la provincia de Hebei, en plena clase de educación física el miércoles en un gimnasio cubierto con sistema de purificación del aire.

Junto a los mensajes de alerta, China emitió también una señal roja de niebla el martes, la primera desde que el gobierno modificara su sistema de aviso en 2013.

El miércoles, las regiones del norte del país, entre ellas, Beijing, Tianjin y las provincias de Hebei, Henan y Shandong vieron reducida su visibilidad a 50 metros, señaló Gui Hailin, ingeniero principal de la Administración Meteorológica de China.

La niebla cubrió un área de 150.000 kilómetros cuadrados, afectando gravemente el tránsito, agregó.

Hailing indicó que el viento empezaría a disipar la contaminación el miércoles y que la población podría por fin disfrutar de aire limpio recién a partir del domingo por la noche.