Durante mi infancia en Chile, cuando nos referíamos a lugares lejanos y desconocidos nos referíamos a “hacer un hoyo en la tierra”, así saldríamos justo al otro lado del mundo. En ese entonces las formas de pensar el mundo eran diferentes: el mapamundi se miraba de forma tradicional: el centro era Europa y relegados a los extremo estaba América y Asia. De una forma y otra al otro lado del mundo se encuentra China, que siendo el país más alejado de Chile que irónicamente estamos más cerca que nunca.

La relación entre Chile y China tiene 46 años de relaciones diplomáticas, pero que se remonta hace décadas. Durante este tiempo ambos países han avanzado en cooperación: por ejemplo este año se cumplen 10 años de la implementación del tratado de libre comercio.

Siempre he considerado que, aunque el intercambio comercial es una de las principales razones de las alianzas entre dos países, es generalmente el primer paso hacia un mayor y profundo entendimiento. En el caso de Chile, siempre hemos dependido de exportación de una materia prima, anteriormente fue el salitre y hoy es el cobre. Nos ha costado liberarnos de la monoproducción, pero se han hecho importantes avances en otros ámbitos, especialmente hacia el sector de los servicios.

En Chile, el interés por conocer la cultura y el idioma chino crece cada año, donde ya no sólo jóvenes profesionales buscan aprender mandarín para mejorar su formación académica sino que estudiantes de secundaria están aprendiendo mandarín como una forma de estrechar lazos y comprender a la civilización china. Aunque parezca algo simple, no lo es. Recuerdo que durante mi formación escolar no hubo ningún lazo con Oriente, y las clases de historia más bien se mantenían en el legado de Grecia y Roma. No fue hasta mi educación universitaria que me encontré con la historia de China y empezó mi interés hacia este país. Ya en China descubrí a través de estudiantes de otros países que al tener un conocimiento más temprano de China y del idioma chino, su nivel de preparación era mucho más alta que la mía, algo que espero que las nuevas generaciones de chilenos y chilenas puedan disfrutar. Con la creación del Centro Regional de Institutos Confucio para América Latina se ha dado un fuerte avance en esta materia. La base de una buena amistad es el conocimiento mutuo: es así como los estudiantes son parte fundamental de este proceso.

Esta visita de Xi a Chile promete avanzar en estos temas y otros relacionados con tecnología e inversión, donde la presencia del Banco de la Construcción de China en Chile favorecerá el establecimiento de empresas chinas no sólo en Chile, sino que en toda América Latina. Esta visita está en el marco de APEC donde el presidente chino hizo un llamado a una economía más globalizada y a la cooperación. Gracias a esta apertura América Latina se perfila como una región fuerte y consolidada, algo especialmente importante en estos tiempos donde la política internacional parece tener un giro hacia lo imprevisible.

Cooperación es la palabra que escucharemos durante esta visita de Xi a Chile. Cooperación en materia de telecomunicaciones con el cable de fibra óptica transoceánico, que buscar conectar a través del Océano Pacífico a China con América Latina. Cooperación en la profundización del tratado de libre comercio. Cooperación en la instalación del Centro para la Astronomía de la Academia China de Ciencias. Y cooperación en muchas de las materias que vendrán. Es un orgullo pensar que Chile es un país con estabilidad política y económica que se perfila como uno de los principales socios de China en América Latina, creando nuevos ejes de cooperación lejos de los tradicionales centros de poder.

Así es como ambas naciones, a pesar de encontrarse en los dos extremos del planeta, a través de los años han encontrado diferentes formas de acercarse yendo siempre de menos a más, derrotando las distancias geográficas y mejorando la conectividad. Ésta es una oportunidad y también un desafío para Chile: lograr deshacerse de las exportaciones de materias primas para pasar al sector terciario y profundizar las relaciones con China. Sin duda que esta visita de Xi durante estos días de noviembre traerán más novedades sobre nuevos sectores para la cooperación.