La Academia China de Tecnología Espacial ha anunciado sus planes para lanzar el primer satélite de navegación púlsar de rayos X del mundo (XPNAV-1) en noviembre, informó Xinhua.

El movimiento trae una nave espacial de navegación autónoma y un GPS más preciso en el espacio un paso más cerca de la realidad.

La navegación pulsar de rayos X es una técnica de navegación innovadora en la que las señales periódicas de rayos X emitidos desde púlsares se utilizan para determinar la ubicación de una nave espacial en el espacio profundo.

Los métodos actuales de navegación de tierra están limitados por el tiempo de retardo entre la nave y la Tierra. Sin embargo, para ciertos tipos de púlsares, llamados "púlsares de milisegundos", los pulsos de radiación se producen con la regularidad y la precisión de un reloj atómico. Como resultado, en algunas situaciones, el pulsar de rayos X puede necesitar menos tiempo para calcular una ubicación. Esto conduce a mediciones más precisas de la ubicación de una nave espacial.

Sin embargo, dado que los rayos X de los púlsares son absorbidos por la atmósfera, los científicos deben lanzar satélites para continuar la investigación de la nueva tecnología.

Según Shuai Ping, jefe científico detrás de la investigación del satélite XPNAV-1, el objetivo clave de este satélite es detectar los detalles de las señales de rayos X de 26 púlsares cercanos y crear una "base de datos de navegación púlsar". Este objetivo podría lograrse dentro de entre 5 y 10 años, estima Shuai.

Las técnicas de navegación púlsar de rayos X suponen una mejora sobre los métodos de navegación actuales de la red basada en la Red de Espacio Profundo (DSN) y la red de Seguimiento Espacial Europea (ESTRACK). El tiempo de retraso que afecta a DSN y ESTRACK puede ser de hasta varias horas para una misión que tiene lugar cerca de los planetas exteriores, e incluso de más tiempo para una misión fuera del sistema solar.