Un australiano que recaudó suficiente dinero para trasladar un perro callejero que lo siguió durante un maratón en China a su casa en el Reino Unido se ha quedado tremendamente desilusionado.

Gobi, que acompañó a Dion Leonard durante el evento en la región autónoma Uygur de Xinjiang, ha desaparecido y aún no hay señal del animal.

Leonard había recaudado lo suficiente para llevar al animal a Edimburgo, Escocia.

"Fue un choque terrible. No me lo podía creer cuando me dijeron que Gobi había desaparecido", dijo.

"Estoy muy dolido y triste," dijo Leonard, que volvió a Urumqi, la capital regional de Xinjiang, el domingo a buscar al animal.

"Gobi y yo tuvimos un vínculo muy especial durante la carrera de 250 km. Me rompe el corazón saber que íbamos a pasar más tiempo juntos, y ahora ocurre esto, dijo el corredor de 41 años después de otro día de búsqueda junto a voluntarios.

Ha habido avistamientos de perros que se parecen a Gobi, pero todos han terminado siendo falsas alarmas.

El perro debería haber llegado a Beijing esta semana para iniciar un proceso de cuatro meses de exámenes médicos en cuarentena antes de poder volar al Reino Unido en Navidad.

Gobi corrió junto a Leonard en junio durante la maratón extrema del Gobi, una carrera de 7 días a través de terrenos montañosos y desérticos en la prefectura Hami, con temperaturas de hasta 52 grados. Ellos incluso dormían juntos durante la noche.

En un momento, Leonard tuvo que cruzar un río durante la carrera. En lugar de pensar en adelantar a otros corredores, se detuvo y llevó a Gobi en brazos. Después de la carrera, Leonard decidió llevar al perro a su casa de Escocia.

Pero el perro desapareció del lugar donde lo cuidaban en Urumqi.

"Recibí una llamada de teléfono el 15 de agosto desde Urumqi, pero creo que Gobi había desaparecido por un par de días antes y estaban intentando encontrarlo", dijo.

"Hay una recompensa de 10.000 yuanes (1.505 dólares) a quien encuentre a Gobi. Tenemos gente y refugios para animales buscando al animal, añadió Leonard, que se alojará en un hotel de Urumqi durante una semana para buscar a su amigo perdido.

Desde su llegada, él y varios voluntarios han caminado por las calles repartiendo fotos y poniendo carteles de recompensa en chino y uygur. También han publicado un anuncio en el periódico local y en las redes sociales.

La noticia de la llegada de Leonard a China para buscar a Gobi se ha difundido ampliamente en las redes sociales, y muchos internautas esperan que la pareja pueda reencontrarse pronto.

Si no aparece Gobi, el dinero recaudado para su traslado a Reino Unido será donado a organizaciones benéficas de animales.