Tomo las líneas de metro 1 y 10 los domingos, desde mi lugar de residencia en Jianguomen, hasta la iglesia de Liangmaqiao. He encontrado la línea de metro sea de forma rápida, barata y fiable para viajar.

Si bien hay autobuses eléctricos y taxis, la línea de metro sigue siendo uno de los más elaborados sistemas de transporte público de Beijing, que conectan a casi todas las partes de la ciudad.

Con una intrincada red de al menos 17 líneas de metro, también existe una línea expresamente para llevar a los pasajeros directamente hacia o desde el aeropuerto internacional de Pekín.

Las líneas de metro transportan a más personas que cualquier otra plataforma de transporte en una ciudad que es el hogar de cerca de 22 millones de personas y más de tres millones de vehículos.

Una ventaja única del metro sobre los taxis o los autobuses (que también son muy populares) es que está aislado del tráfico que ocasionalmente obstruye las carreteras de la ciudad.

Transporte inteligente

He comprado una tarjeta inteligente de transporte conocida como 'Yikatong' por 20 yuanes, y la he utilizado varias veces. Uno puede también comprar un billete de un solo viaje en cualquier taquilla en las estaciones de metro.

La tarjeta inteligente también se puede recargar con cantidades mínimas de 10 yuanes, lo suficiente para viajar a través de varios lugares alrededor de la ciudad.

Me han dicho que la misma tarjeta sirve para hacer pagos en cines designados, supermercados y restaurantes alrededor de la ciudad, pero yo no lo he probado.

Los fondos no gastados en la tarjeta pueden ser reclamados por el portador al devolver la tarjeta a las autoridades, probablemente cuando uno abandona el país.

Los hijos de altura no superior a 1,3 metros pueden viajar de forma gratuita si van acompañados de un adulto que paga su billete y, si son dos, uno de ellos viaja gratis.

Los viajes más baratos

Las tarifas del metro se pagan según la distancia, con unos modestos 3 yuanes durante los primeros 6 kilómetros y 4 yuanes de 6 a 12 km. La red de metro cubre una distancia superior a 30 kilometros de un lado al otro de la ciudad.

En comparación con los taxis, las tarifas del metro son muy asequibles. Por ejemplo, cuando un taxi me cobra 25 yuanes de Jianguomen a Liangmaqiao, la tarifa del metro está a unos 4 yuanes.

Los pasillos están bien aireados y las estaciones de metro están limpias. Dado que hay que caminar un poco, hay escaleras mecánicas gigantes para facilitar el movimiento.

Sin embargo, durante la hora punta por la mañana, de lunes a viernes, el metro se puede llenar y hay planes del gobierno municipal para ampliar el sistema para hacer frente a la gran demanda.

Direcciones

La estación de Jianguomen en el distrito de Chaoyang, Beijing

Dentro de cada cabina de tren hay esquemas que marcan las estaciones y ofrecen mensajes en chino y en inglés a los pasajeros.

Las salidas y líneas de conexión están claramente marcadas con colores brillantes, tanto en Inglés como en caracteres chinos en cada punto de la estación.

Hay mapas de ruta sobre pilares gigantes en cada estación, que hacen que sea fácil para los pasajeros encontrar su destino.

Enlaces con lugares emblemáticos de la ciudad

Una de las características únicas del sistema de metro es que las principales paradas de alguna manera están vinculadas a importantes monumentos de la ciudad y atracciones turísticas.

Por ejemplo, hay estaciones en el Centro de Exposiciones Agrícolas, el Parque Olímpico, la Plaza de Tiananmen y el Estadio Olímpico.

En cada parada hay por lo menos cuatro puntos de salida, y es importante saber cuál tomar al salir. He salido desde el extremo equivocado varias veces.

Con la alta tasa de urbanización en África, muchas ciudades están buscando sistemas de transporte público eficientes y de bajo costo urbanos. El sistema de metro podría servir de inspiración.