Una adolescente rusa de 12 años se disponía a salir de casa para ir al colegio cuando sonó su teléfono. Tras atender la llamada, dijo a su madre que se encontraría con una amiga para ir al colegio. Cuando su madre va a buscarla a la salida del colegio no la encuentra allí. De pronto recibe una llamada desde el móvil de su hija y al responder una voz extraña le comunica: "Soy un médico del servicio de emergencia. Su hija está muerta".

Semanas más tarde la madre descubrió que su hija estaba inmersa en una subcultura online relacionada con el suicidio. Sitios en los que los jóvenes cuelgan fotos en los que se lastiman a sí mismos, videojuegos sobre autodestrucción y el culto a una joven de 16 años que se había suicidado de forma violenta.

Estos grupos online son clausurados con frecuencia, pero surgen otros que ocupan rápidamente su lugar. Al menos 80 suicidios recientes en Rusia están vinculados con esos grupos en Internet. Cuatro muertes, incluyendo la de la adolescente de 12 años, ocurrieron de manera muy similar y el mismo día en diciembre pasado.

La periodista del diario independiente Novaya Gazeta, Galina Mursalieva, publicó el 16 de mayo un artículo sobre esta realidad social. Un comentario de los editores en el encabezamiento del artículo instaba a "todos los padres a leer la nota para salvar a sus hijos de un paso catastrófico".

El artículo ha tenido un gran impacto, y ha sido visto dos millones de veces en poco más de una semana, pero algunos creen que sea utilizado por el gobierno para aumentar el control en Internet.

Uno de los motivos de su impacto viral es, sin duda, la intensidad emocional con que escribe Galina Mursalieva. Pero eso ha provocado también que algunos acusen a la periodista de tratar un tema complejo con el sensacionalismo de los tabloides. En particular, cuestionan el énfasis que tanto Mursalieva como los padres de la adolescente han puesto en las redes sociales como causa de suicidio juvenil.

Rusia tiene una de las mayores tasas de suicidio adolescente del mundo. Varios estudios indican que el nivel de depresión, ansiedad y agresión es hasta cuatro veces mayor entre los adolescentes en Rusia, en comparación con otros países europeos, y cerca del 45% de las chicas y el 27% de los chicos han pensado alguna vez en el suicidio.

Novaya Gazeta, tras la publicación del artículo, ha sido acusada de actuar en connivencia con el gobierno, pues uno de los argumentos usados para impulsar una polémica ley que intensifica el control online fue precisamente proteger a los adolescentes de sitios que promueven el suicidio.