Cada vez que se erige una nueva estructura en Tangshan, en el norte de China, Chang Qing va a tomar fotografías.

"Cada edificio de Tangshan es un monumento. Los cimientos podrían ser sitios en los que murió gente durante el terremoto", dijo.

En las primeras horas del 28 de julio de 1976, uno de los sismos más letales del siglo XX convirtió la ciudad en ruinas. El sismo dejó 240.000 muertos y 160.000 lesionados.

Chang, de 82 años de edad, ha documentado la transformación de la ciudad en los últimos 40 años. A partir de esta semana, Chang dirigirá su lente a la Exposición Hortícola Internacional de Tangshan.

La exposición, la primera de su tipo en esta ciudad industrial, fue inaugurada hoy. En los próximos seis meses, los visitantes tendrán la oportunidad de explorar jardines diseñados por 10 equipos extranjeros y 31 equipos chinos

Los organizadores calculan que 10 millones de personas visitarán la exposición de aquí al 16 de octubre.

Xue Shaojiang, perteneciente a la oficina del comité ejecutivo de la expo, dijo a Xinhua que el evento "elevará el perfil de Tangshan y dará al mundo una impresión diferente de la ciudad".

Tangshan ha trabajado arduamente para reconstruirse desde ese trágico día de 1976.

Chang estuvo ahí registrando todo con su cámara.

"Pocos edificios se salvaron. Y había cuerpos, muchos cuerpos. Si los muertos hubieran sido colocados uno al lado del otro, la línea hubiera llegado de Tangshan a Beijing", dijo.

Las empresas constructoras de Tangshan pudieron hacer poco porque casi todo su equipo resultó dañado y sus trabajadores murieron.

Tangshan recurrió a sus vecinos para obtener ayuda y 120.000 trabajadores fueron trasladados a la ciudad desde toda la provincia de Hebei para ayudar a reconstruir la ciudad.

Fue un proyecto enorme y prolongado. La familia de Chang vivió en un refugio durante ocho años. Otros vivieron en un alojamiento temporal durante un tiempo aún mayor.

"La nueva ciudad tomó forma en 1986, diez años después del terremoto", dijo Chang. "Se convirtió en una ciudad moderna en 1996 y en una ciudad hermosa en el 2006".

"Es un milagro ver una ciudad tan grande surgir de entre las ruinas", dijo.

Chang recordó el primer edificio alto en la ciudad, el Hotel Tangshan, surgido en 1983. Un edificio más alto, de 14 pisos, apareció en el segundo año. Después la construcción explotó. Había demasiados edificios que fotografiar.

También se produjeron cambios invisibles cuando Tangshan se abrió al mundo exterior.

En 1985, la corporación de proyectos de ultramar de Hebei obtuvo el derecho a operar en el extranjero, la primera compañía de Tangshan en hacerlo. En 1986, dos empresas de Hong Kong invirtieron en Tangshan.

Durante la expo habrá una conferencia de líderes de China y países y regiones de Europa central y oriental y con empresarios latinoamericanos.

Tangshan también está buscando un desarrollo verde.

Para fines de 2015, la ciudad había reducido su capacidad de producción en 10,9 millones de toneladas de hierro y 23,6 millones de toneladas de acero. Ese año, el número de días con contaminación seria fue de 42 menos que en 2013 y las PM2,5 bajaron 26,1 por ciento.

El tema de la expo de este año es "ciudad y naturaleza, un fénix vuelto a nacer".

Al mostrar sus fotografías a Xinhua, Chang Qing dijo que "tomaré fotos de esta ciudad mientras pueda. Serán mi legado, un medio valioso para que las futuras generaciones comprendan cómo la ciudad se convirtió en lo que es". Fin