Paolo Maldini y Kakha Kaladze del AC Milán, disputan un balón con Adriano del Inter durante el partido de Serie A entre el AC Milán y el Inter de Milán en San Siro en Milán, Italia, en esta foto de archivo del 14 de de abril de 2006. El AC ganó el partido 1-0.

Dos de los principales clubes de fútbol de Italia, el Inter de Milán y su rival el AC Milán, anunciaron que habían sido abordados por grupos chinos.

En lo que podría indicar la última potencial incursión china en el fútbol europeo, una delegación de 12 personas de Suning Commerce Group, uno de los mayores minoristas de propiedad privada de China, visitó el Inter de Milán el pasado viernes y sábado. El portavoz principal del club, Robert Faulkner, dijo que la delegación visitante estuvo encabezada por el presidente de Suning en Nanjing, Zhang Jindong.

El AC Milán, por su parte, dijo que había recibido varias expresiones de interés por adquirir una participación por parte de algunos grupos chinos. El ex primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, es el presidente del club y su compañía Fininvest es el holding al que pertenece el AC Milán.

Hoy el diario italiano La Repubblica informó de que el fundador de Alibaba, Jack Ma, está al frente de un grupo cuyo objetivo es comprar una participación inicial del 70% en el AC Milán, con la opción de adquirir el restante 30% durante el próximo año.

El multimillonario chino y sus asociados están dispuestos a pagar 400 millones de euros por una participación del 70%, según el diario.

Los analistas dijeron que los recientes movimientos en clubes de Milán se ajustan a un esfuerzo más amplio de los intereses chinos en invertir en el fútbol europeo.

"A medida que China persigue su visión de la industria del deporte y sus porterías de fútbol, es muy probable que veamos más adquisiciones europeas de clubes", dijo Simon Chadwick, profesor de deportes en la Salford Business School en Manchester.

La compra de un club de fútbol europeo es una gran manera de aprender cómo ejecutar todos los aspectos del juego y también puede generar ingresos, dijo Chadwick, añadiendo que "a otro nivel, la compra de un club contribuye a una cartera diversificada de negocios, algo que se alinea con el conglomerado de algunos negocios de entretenimiento chinos".

El interés de China en el fútbol europeo fuerte deriva en parte de la ambición anunciada por el presidente Xi Jinping, para elevar la calidad del fútbol en China, con un ojo puesto en conseguir una clasificación para la Copa Mundial y tal vez un día ganar el torneo.

Las adquisiciones más importantes hasta el momento son la compra de una participación del 13% en la compañía propietaria del club de fútbol Manchester City, por un valor de 400 millones de dólares, por parte de China Media Capital y CITIC Capital; y el 20% de las acciones en el club de fútbol español Atlético de Madrid, comprado por el multimillonario de China, Wang Jianlin de Dalian Wanda.

En Fininvest, el portavoz de Simone Finotello dijo que no había ningún acuerdo sobre el AC Milán finalizado. "Todavía no hay un calendario bien definido. El cuadro de diálogo está en curso La decisión de vender o no una parte del club y la definición de la magnitud de este porcentaje será tomada por el presidente del AC Milán, el Sr. Silvio Berlusconi", dijo.

Faulkner del Inter de Milán, dijo que el propósito de la visita de Suning fue discutir una posible alianza estratégica entre el Inter de Milán y Suning Commerce Group, incluyendo el potencial de inversión de capital de Suning y oportunidades para el club en China, lo que podría estar relacionado con la marca Inter de Milán.

Se han planteado diferentes formas de asociación entre el fútbol y las asociaciones comerciales, dijo Faulkner, que hizo hincapié en que ninguna decisión se había alcanzado tras las discusiones iniciales.

En la medida en que el grupo chino es dueño del club de fútbol de Jiangsu Suning, explicó Faulkner, también están muy interesados en la estructura de la academia del club italiano y su centro de formación.

Faulkner dijo que el Inter de Milán ha estado en discusión con tres o cuatro inversores potenciales, pero "las conversaciones con Suning están, probablemente, en la etapa más avanzada, ya que vinieron a visitarnos en Milán."

El interés de China en los clubes de la Serie A italiana es inevitable dada la predisposición positiva del país hacia el fútbol italiano. El fútbol italiano fue una de las primeras ligas con proyección en China en la década de 1980. Los clubes de fútbol italianos han sufrido, en general, falta de inversiones en la última década, según Chadwick.

"Una de las cuestiones clave en Italia es que los clubes son de bajo costo, por lo que son relativamente baratos de adquirir y su compra no está regulada en la misma forma que lo está en Alemania", dijo Chadwick, quien agregó que los inversores externos en estos momentos no adquirirán el control total de un club alemán debido a la regla de los llamados '50 +1 '.

"Esto significa que los aficionados siempre tienen una participación mayoritaria en su club y creo que es un reconocimiento de la asociación alemana de fútbol y del gobierno alemán que los clubes de fútbol jueguen un papel sociocultural especial", agregó Chadwick.

Chadwick dijo que una de las razones por las que no ha habido un interés por parte de China en los equipos ingleses es porque son demasiado caros.

"Por ejemplo, si estaban interesados en comprar el Manchester United tendrían que pagar más de 1.000 millones de libras. Mientras que comprar el AC Milán, que en términos globales es posiblemente tan poderoso como el Manchester United, va a costar considerablemente menos", dijo Chadwick.