El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visitará Cuba en marzo, anunció hoy la Casa Blanca, lo que constituye el más reciente esfuerzo para impulsar el cambio de política encabezado por su administración e iniciado hace apenas poco más de un año.

Pero en un año electoral, lo que añade urgencia e incertidumbre a sus esfuerzos diplomáticos, la decisión de Obama de visitar Cuba a 11 meses de dejar la presidencia es considerado como un nuevo enfoque ilusorio para dejar establecido un legado en política exterior.

Además, los esfuerzos de Obama en relación con Cuba se ven comprometidos por el embargo económico impuesto a La Habana durante décadas y que sólo el Congreso tiene la autoridad para suspender, señalan los expertos.

EL LEGADO POLITICO EN LA MIRA

La Casa Blanca dijo que Obama y la primera dama visitarán Cuba el 21 y 22 de marzo y describió el viaje como "histórico" por ser el primero de un presidente estadounidense en funciones en cerca de 90 años.

La visita "es una demostración más del compromiso del presidente con respecto a trazar un nuevo rumbo en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba", dijo la Casa Blanca en una declaración.

Pero los informes sobre sus planes de viaje generaron de inmediato dudas y resistencia entre quienes se oponen a unos lazos más cálidos con Cuba, incluyendo a los candidatos presidenciales republicanos.

Elliott Abrams, importante miembro del Consejo de Relaciones Exteriores, un grupo de expertos con sede en Nueva York, formuló preguntas con respecto a la intención de Obama.

"Esta visita tiene que ver con la vanidad del presidente y su búsqueda de un legado, no con la libertad y los derechos humanos del pueblo de Cuba", escribió Abrams en un blog. "Y esto es una vergüenza".

Abrams señaló que el efecto real de la "apertura" de Obama es un aumento en el flujo de fondos para el gobierno cubano a través del turismo y de los negocios con las compañías de propiedad estatal.

"¿Por qué irá de visita el presidente si no hay cambios?" preguntó Abrams. "Porque no puede resistirse a la oportunidad de tomarse una foto con Fidel Castro. Tan sencillo como eso".

Chu Gang, investigador del Centro para China y la Globalización, un grupo de expertos independiente con sede en Beijing, dijo a Xinhua que la próxima visita de Obama a Cuba no es producto de un acuerdo apresurado.

Obama busca construir un legado político y también anotar puntos adicionales para sus compañeros demócratas durante un año electoral, dijo Chu.

Un gran número de republicanos, entre ellos dos importantes candidatos a la nominación del partido para la presidencia cuyos padres emigraron de Cuba a Estados Unidos, ha criticado con dureza los planes de viaje de Obama.

El senador Marco Rubio dijo que la normalización de las relaciones simplemente suministró a Cuba millones de dólares, si no es que miles de millones, en nuevos recursos.

Rubio describió al gobierno de Cuba como "antiestadounidense" y dijo que quiere que la relación bilateral cambie, pero que tiene que ser recíproco.

"Me entristeció enterarme (del viaje), pero no me sorprendió", dijo el senador Ted Cruz sobre la visita, y agregó que Obama "básicamente actuará como un apologista".

El ex gobernador de Florida, Jeb Bush, también contendiente republicano a la nominación, fue igualmente duro. "Bueno, en mi opinión es una tragedia que tengamos relaciones diplomáticas y el presidente aquí está tratando de construir un legado", dijo Bush a Fox News.

EL EMBARGO CONTINUA

En La Habana, Obama se reunirá con el presidente cubano Raúl Castro, así como con miembros de la sociedad civil, empresarios y cubanos "de todos los círculos", dijo la Casa Blanca.

"Aun tenemos diferencias con el gobierno cubano que plantearé de manera directa", escribió Obama en Twitter.

Josefina Vidal, principal negociadora en las conversaciones del gobierno cubano con Washington, dio la bienvenida a la próxima visita de Obama y la describió como "un paso más hacia el mejoramiento de las relaciones entre Cuba y Estados Unidos".

"Cuba está abierta a conversar con Estados Unidos sobre cualquier tema", dijo Vidal a los reporteros en La Habana, y agregó que las dos naciones tienen en efecto puntos de vista diferentes sobre muchos temas, incluyendo los modelos políticos y las relaciones internacionales.

La normalización de las relaciones bilaterales depende de la solución de asuntos claves pendientes, incluyendo la suspensión del bloqueo y la devolución a Cuba del territorio ilegalmente ocupado de la base naval de Guantánamo, dijo Vidal.

Tras la noticia del muy simbólico viaje de Obama se publicó un comentario en el sitio noticioso Cubasi que decía: "Voy a llevarlo a comer a mi restaurante local para que pueda ver los efectos del cruel y despiadado embargo de su gobierno contra nosotros".

Luego de décadas de animosidad tras la revolución cubana de 1959, Washington y La Habana acordaron en el 2014 restablecer las relaciones, aunque el embargo económico estadounidense contra la isla continúa.

Ante la fuerte oposición a la normalización de los lazos expresada por los republicanos y algunos demócratas, Obama está desesperado por lograr la principal petición de Cuba: la suspensión del embargo estadounidense contra la isla.

La administración Obama ha tomado medidas para ampliar el comercio con este país insular, incluyendo la operación de vuelos comerciales regulares. Pero no puede suspender las sanciones económicas impuestas a Cuba en 1962 pues el Congreso, controlado por los republicanos, se opone a ello.

El presidente Castro ha señalado que los dos países no lograron avances el año pasado en temas claves esenciales para la normalización de los lazos bilaterales.

Los temas claves incluyen la suspensión del embargo, la retirada de la bahía de Guantánamo y el fin de los programas encaminados a "cambiar de régimen", dijo Castro en diciembre en el aniversario del anuncio del restablecimiento de los lazos bilaterales.

Castro y Obama se reunieron por última ocasión en septiembre en la Asamblea General de la ONU después de su primer e histórico encuentro en la Cumbre de las Américas en abril de 2015.

Dados los previsibles cambios políticos en Estados Unidos, el gobierno cubano es cauteloso con respecto a los desafíos por delante en el camino hacia la normalización de los lazos.

El mes pasado, Vidal dijo que aunque construir de cero una relación requiere tiempo, la próxima elección presidencial agrega un sentido de urgencia al proceso.

Vidal dijo a la Agencia de Noticias Cubana que si Obama acelera el desmantelamiento de las sanciones estadounidenses contra la isla mientras continúa en el poder, los lazos serán menos vulnerables cuando deje el cargo.

"Sigo trabajando con una gran dosis de optimismo, pero estoy empezando a tener cierto grado de realismo porque las elecciones en Estados Unidos se están acercando y no sabemos qué es lo que ocurrirá", dijo Vidal.

La visita de Obama a Cuba forma parte de una gira por América Latina que también lo llevará a Argentina el 23 y 24 de marzo.