Una de los claves del mecanismo parece ser la forma en la que el cerebro monitorea nuestras expectativas, dice Loui. Desde el momento en el que nacemos empezamos a aprender ciertas reglas sobre la composición. Si una canción sigue las convenciones al pie de la letra, resulta sosa y no suele captar nuestra atención. Y si rompe con los patrones del todo nos suena a ruido.

Pero cuando la composición de una melodía está en el límite de lo familiar y lo desconocido, es entonces cuando existen más posibilidades de que se produzca el fenómeno. Y es que, al no coincidir con nuestras expectativas, la melodía parece asustar al sistema nervioso central y esto provoca un pulso acelerado, disnea y rubor.

Es la misma reacción que pueden generar las drogas o el sexo, lo que podría explicar por qué resultan tan adictivas las canciones que producen tales reacciones, dice Loui.

Además, una vez que conoces la canción estas sensaciones pueden volverse incluso más intensas. Se pierde el inicial componente sorpresa, pero terminas estando condicionado para sentir el escalofrío, de la misma manera que el perro de Pavlov salivaba nada más escuchar la campana que anunciaba la comida.

Algunos expertos, como el científico cognitivo Steven Pinker, han solido argumentar que la música simplemente lleva a cuestas otra maquinaria cognitiva, como la destinada al reconocimiento de patrones, que evolucionó de funciones más importantes.

No existen evidencias contundentes, pero Loui está intrigada por unos estudios recientes que señalan que, cuanto más densa es la conexión entre el sentido auditivo y las partes sociales y emocionales del cerebro, más orgasmos musicales se sienten. Esto podría ser la demostración neurológica de la importancia social de la música.

Otros investigadores han descubierto que crear música y bailar en grupo genera una cohesión y un altruismo mayor. Tal vez el torrente de endorfinas de un orgasmo musical ayude a promover la buena voluntad comunal.

Sea como sea, todas estas investigaciones nos hablan de la evolución como especie, aunque es posible que nunca entendamos por qué surgió la música.