El planeta tiene un diámetro cerca de 60 por ciento mayor que el de la Tierra y es considerado un planeta de gran tamaño comparado con la Tierra aunque es hasta la fecha, el planeta más pequeño descubierto orbitando en la zona habitable de una estrella tipo G2, como nuestro Sol.

La confirmación del planeta Kepler-452b eleva el número total de planetas confirmados a 1.030.

Kepler-452b acompaña a una estrella cuyas características son muy similares a las del Sol: es 4 por ciento mayor y 10 por ciento más brillante. Kepler 452b gira alrededor de su estrella a la misma distancia que la Tierra gira alrededor del Sol.

"Si en efecto, Kepler-452b es un planeta pedregoso, su ubicación en relación con su estrella podría implicar que está empezando a entrar en una etapa de incontrolado efecto invernadero de su historia climática", dijo Doug Caldwell, un científico del Instituto SETI que trabaja en la misión Kepler.

"La creciente energía de su sol en proceso de envejecimiento podría estar calentando la superficie y evaporando cualquier océano. El vapor del agua podría perderse en el planeta para siempre", añadió Caldwell.

"Este descubrimiento y la introducción de otros 11 pequeños planetas candidatos en la zona habitable representan otro hito en el viaje para descubrir otra 'Tierra'", indicó la NASA.

El descubrimiento de Kepler-452b es significativo, pero no es el primero de su clase. El año pasado, los astrónomos anunciaron el primer exoplaneta del tamaño de la Tierra, el Kepler-186f, encontrado en la zona habitable de su estrella.

La principal diferencia entre Kepler186f y Kepler-452b son las estrellas alrededor de las cuales giran. La de Kepler-186f es una enana roja, mientras que la de Kepler-452b es mucho más parecida a nuestro Sol.

Con la nueva presentación del catálogo de 17 posibles planetas Kepler realizada hoy, el catálogo de posibles exoplanetas añade 521 nuevos posibles planetas a los 4.175 ya encontrados por el famoso telescopio en el espacio.

La nave espacial Kepler fue lanzada en 2009 y es la primera misión de la NASA capaz de detectar planetas del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas como nuestro Sol.

Hasta ahora, la nave espacial ha encontrado 4.696 posibles exoplanetas y las observaciones y análisis de seguimiento han confirmado la existencia de 1.030 de estos candidatos. Mediante los esfuerzos combinados de Kepler y de otros astrónomos, conocemos la existencia de 1.927 exoplanetas en el cosmos.

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